Bloomberg — El presidente Donald Trump dijo que aumentaría los aranceles sobre el acero del 25% al 50%, afirmando que la medida ayudaría a proteger a los trabajadores siderúrgicos estadounidenses durante una visita a una planta de United States Steel Corp. el viernes.
Trump visitó la planta para defender un acuerdo esperado entre US Steel y la japonesa Nippon Steel Corp., que garantizaría que la icónica empresa estadounidense siga siendo de propiedad y operación estadounidense, aunque muchos detalles del acuerdo siguen siendo imprecisos. Afirmó que el aumento arancelario beneficiaría las operaciones de la nueva empresa en Estados Unidos.
“Creo que este grupo de personas que acaba de realizar estas inversiones está muy contento, porque eso significa que nadie podrá robarles su industria”, dijo Trump. “Con el 25%, pueden superar esa barrera; con el 50%, ya no pueden superarla”.
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El aumento de tasas de Trump, que según la Casa Blanca entraría en vigor la próxima semana, culmina un período turbulento en el que un tribunal comercial declaró ilegal su amplio régimen arancelario “recíproco”, solo para que un tribunal de apelaciones suspendiera temporalmente los gravámenes. El viernes por la mañana, Trump también expresó su frustración con China, a quien acusó de incumplir una tregua arancelaria negociada a principios de este mes, lo que plantea la posibilidad de impuestos adicionales a las importaciones.
El nuevo nivel del 50% también ofrece un respaldo a la promesa de Trump de que el acuerdo entre US Steel y Nippon, al que se opuso durante la campaña electoral, beneficiaría a los trabajadores siderúrgicos del crucial estado de Pensilvania, un estado clave en disputa. El acuerdo fue rechazado por el sindicato United Steelworkers, preocupado por la posibilidad de que la propiedad japonesa viera reducida su capacidad y se trasladaran empleos a otras plantas.
“Hay mucho dinero en camino”, agregó Trump, mientras hablaba frente a carteles que decían “La Edad de Oro” —una referencia al auge económico que dice que sus políticas desatarán—, así como “Acero estadounidense” y “Empleos estadounidenses”.
Las acciones de otras siderúrgicas estadounidenses, como Nucor Corp., Cleveland-Cliffs Inc. y Steel Dynamics Inc., subieron en las operaciones fuera de horario. Las acciones de Cleveland-Cliffs subieron más del 15%, mientras que las de Steel Dynamics y Nucor subieron al menos un 5%.
Trump afirmó que los trabajadores de US Steel recibirían pronto un bono de US$5,000 y que US$2,2 mil millones de los US$14 mil millones de inversión propuesta se destinarían a aumentar la producción de acero en la planta de Mon Valley Works, donde se encontraba. Trump indicó que se invertirían US$7 mil millones para modernizar acerías, expandir la extracción de mineral y construir nuevas instalaciones en Indiana, Minnesota, Alabama y Arkansas.
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También dijo que US Steel no anunciará despidos ni subcontrataciones y que sus altos hornos permanecerán a “plena capacidad” durante al menos 10 años.
Estados Unidos importa alrededor del 17% de sus necesidades de acero, según cifras de Morgan Stanley, y la mayor parte proviene de Canadá, Brasil y México. Las empresas constructoras han advertido que los gravámenes probablemente incrementarán el costo de materiales de construcción esenciales, reduciendo la oferta y encareciendo la construcción de viviendas.
El evento tuvo el tono de una vuelta triunfal, con Trump recibiendo una camiseta de los Pittsburgh Steelers y un casco dorado durante su visita. Sin embargo, a pesar del tono festivo, los detalles cruciales del acuerdo no estaban claros antes del evento del viernes. Los inversores están ansiosos por conocer cualquier detalle del acuerdo una semana después de que anunciara por primera vez que lo aprobaría.
La decisión de Trump marcó un sorprendente cambio en una transacción a la que se había opuesto ferozmente durante la campaña electoral, pero el presidente presentó el cambio como una consecuencia de concesiones de Nippon Steel que beneficiaron a los trabajadores del acero.
“Cada vez que intervenían, el trato mejoraba cada vez más para los trabajadores”, dijo Trump, subrayando que US Steel seguiría teniendo su sede en Pittsburgh.
La semana pasada, el presidente lo presentó como una “colaboración planificada” que traería inversiones a Estados Unidos, no como la venta directa de una empresa estadounidense. Incluso después del anuncio de Trump la semana pasada, se continuó trabajando en los términos, incluyendo el poder de veto que el gobierno estadounidense conservará sobre el consejo de administración de la filial de US Steel.
“En Washington estaré observándolo y será grandioso”, dijo Trump.
El evento del viernes pone fin a lo que ha sido un camino políticamente polémico y tumultuoso en la oferta de Nippon Steel para adquirir una icónica empresa estadounidense: una larga saga que dejó a ambas compañías en el limbo. Nippon Steel propuso inicialmente una transacción de US$14.100 millones por US Steel.
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“Los compromisos ya están hechos”, declaró el representante Dan Meuser, republicano de Pensilvania, en una entrevista en la planta de Irvin Works antes de las declaraciones de Trump. “No van a arruinar este acuerdo”, añadió, calificándolo de “prácticamente cerrado”.
El acuerdo presentado al Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos, o Cfius, un panel secreto que revisó la adquisición propuesta, incluyó la adquisición original de US$55 por acción junto con una inversión adicional, según personas familiarizadas con el asunto.
Como parte del acuerdo, Estados Unidos conservará ciertas facultades, incluyendo la de miembro de la junta directiva, según personas al tanto. El senador estadounidense David McCormick, republicano por Pensilvania, ha calificado este acuerdo como una “acción de oro”, aunque no está claro si equivaldría a una participación accionaria o simplemente otorgaría al gobierno algún tipo de poder de intervención.
McCormick dijo a CNBC en una entrevista que la estructura será “un director ejecutivo estadounidense, una junta directiva con mayoría estadounidense y luego habrá una acción de oro, que esencialmente requerirá la aprobación del gobierno estadounidense de varios miembros de la junta, y eso permitirá a Estados Unidos garantizar que los niveles de producción no se reduzcan y cosas así”.
Tanto Trump como su predecesor, Joe Biden, se opusieron a la venta durante las elecciones presidenciales de 2024, argumentando que US Steel debía permanecer en manos estadounidenses. Biden canceló el acuerdo alegando preocupaciones de seguridad nacional justo antes de que Trump asumiera el cargo. Trump ordenó entonces la revisión de esa decisión antes de anunciar la alianza la semana pasada.
Los defensores de un acuerdo entre Nippon Steel y US Steel han argumentado durante mucho tiempo que la compañía japonesa ayudaría a revitalizar a la empresa estadounidense con inversiones.
Los próximos pasos para consumar el acuerdo no están del todo claros. Ambas partes deben finalizar su acuerdo mediante el proceso de revisión del CFIUS. No está claro si el texto de cualquier acuerdo de mitigación, que probablemente especificará las facultades que conserva el gobierno estadounidense, está finalizado.
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