Bloomberg — El presidente Donald Trump y el príncipe heredero saudí Mohammed Bin Salman promocionaron el martes en Riad una promesa de acuerdos comerciales por un billón de dólares, una cifra asombrosa que no resiste el escrutinio.
“Con la ayuda de la gente de Medio Oriente, la gente de esta sala, los socios de toda la región, la edad de oro de Medio Oriente puede avanzar junto a nosotros”, dijo Trump en una cumbre de inversión saudí-estadounidense para anunciar los acuerdos previstos. “Trabajaremos juntos. Estaremos juntos. Tendremos éxito juntos. Ganaremos juntos, y siempre seremos amigos”.
Pero el ostentoso evento, en el que altos funcionarios y ejecutivos de empresas como el multimillonario asesor de Trump Elon Musk y el CEO de Nvidia Corp. (NVDA), Jensen Huang, se sentaron en sillones, serenados por la banda sonora típica de los mítines de Trump- pone a prueba al presidente estadounidense y al príncipe heredero saudí, que a veces han tenido problemas para ajustar su retórica a la realidad.
Ambos líderes afirmaron que Arabia Saudí invertiría US$1 billón en EE.UU., pero las señales en la conferencia situaban el total acumulado de los acuerdos en un valor real de más de US$300.000 millones. Horas antes, la Casa Blanca citó una inversión de US$600.000 millones.
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La discrepancia es significativa: la cifra de US$1 billón equivale aproximadamente a todo el producto interior bruto de Arabia Saudí.
En última instancia, Trump, que estaba ansioso por pintar la conferencia como prueba de que estaba marcando el comienzo de una nueva era de prosperidad, se anotó al menos una victoria simbólica, ya que el príncipe heredero indicó su intención de aumentar las inversiones saudíes.
“Si echa un vistazo a otras presidencias, no harían 1 billón de dólares, a veces en años”, dijo Trump. “Nosotros lo hicimos esencialmente en dos meses”.
El enfoque de Trump en la inversión extranjera directa en EE.UU. no es casual. El antiguo promotor inmobiliario valora los acuerdos económicos transaccionales y se ha erigido en el negociador en jefe de Estados Unidos.
Ali Shihabi, autor y comentarista saudí que se encontraba en el palacio Al-Yamamah como uno de los dignatarios invitados a saludar a Trump, dijo que era importante mirar más allá del valor monetario de los anuncios.
“La visita está poniendo de relieve la fortaleza de la relación y añadiendo lastre al crear una red de lazos en continua expansión en los ámbitos económico, político y de seguridad”, dijo Shihabi en una entrevista.
El presidente estadounidense también considera desde hace tiempo que los lazos económicos son una forma de cumplir en materia de seguridad, aunque su discurso volvió a revelar momentos en los que su retórica corría el riesgo de superar a la realidad. Trump calificó de hecho consumado el ingreso de Arabia Saudí en los Acuerdos de Abraham, una serie de acuerdos de normalización que su primera administración negoció entre los Estados árabes e Israel.
“Eso es lo que yo quiero, y eso es lo que ustedes quieren, y así es como va a ser”, dijo Trump.
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Pero persisten las difíciles diferencias sobre el reconocimiento de un Estado palestino y el destino de los refugiados de Gaza, lo que subraya la magnitud del trabajo que queda por hacer.
Aún así, se hicieron anuncios sustanciales en el centro de conferencias sobre el estruendo de Lee Greenwood y los Village People. Entre los ejecutivos que asistieron a la conferencia se encontraban Larry Fink, de BlackRock Inc. (BLK), y Andy Jassy, de Amazon.com Inc. (AMZN), mientras que otros directores ejecutivos, como Jane Fraser, de Citigroup Inc. (C), y Stephen A. Schwarzman, de Blackstone (BX), participaron en actos en torno a la cumbre.
El pacto de inversión incluye ventas de defensa estadounidenses valoradas en casi US$142.000 millones, que proporcionarán a Arabia Saudí “equipos y servicios de combate de última generación de más de una docena de empresas de defensa estadounidenses”, según informó la Casa Blanca. El paquete de ventas incluirá equipos que abarcan toda la gama de la tecnología de defensa, desde las capacidades de las fuerzas aéreas hasta la seguridad marítima, así como servicios de información y comunicación, según el comunicado.
La Casa Blanca también pregonaba los planes de las empresas saudíes de comprar equipos de fabricación estadounidense. Eso incluye exportaciones de turbinas de gas natural y otros artículos de GE Vernova Inc. que ascenderán a US$14.200 millones, dijo la Casa Blanca.
Por separado, Boeing Co. tiene previsto exportar aviones de pasajeros 737-8 por valor de US$4.800 millones para AviLease, con sede en Arabia Saudí.
Google, de Alphabet Inc. (GOOGL), Oracle Corp. (ORCL), Salesforce Inc. (CRM), Advanced Micro Devices Inc. (AMD), Uber Technologies Inc. (UBER) y DataVolt, con sede en Arabia Saudí, invertirán US$80.000 millones “en tecnologías transformadoras de vanguardia en ambos países”. DataVolt está “avanzando con planes” para gastar US$20.000 millones en centros de datos de inteligencia artificial e infraestructuras energéticas en EE.UU., según el comunicado.
La Casa Blanca destacó los planes de otras asociaciones a través de fondos de inversión que hacen hincapié en el despliegue estadounidense en los sectores energético, aeroespacial y deportivo. Una hoja informativa de la Casa Blanca decía que los fondos canalizarían “capital sustancial hacia las industrias estadounidenses”.
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Al menos una de las inversiones previstas se refiere a la atención sanitaria, ya que la empresa saudí Shamekh IV Solutions tiene previsto invertir US$5.800 millones, incluida una planta en Michigan destinada a producir fluidos intravenosos. La compañía se autoproclama como una empresa que trabaja para hacer frente a la escasez mundial de soluciones intravenosas que se utilizan para administrar medicamentos y nutrientes en el torrente sanguíneo de los pacientes.
El enfoque de la política exterior de Trump está muy influido por “su versión del arte de gobernar económicamente, que consiste en mirar hacia los Estados ricos del Golfo y sus enormes fondos soberanos como fuentes de inversión en Estados Unidos”, dijo Steven Cook, investigador principal de Estudios sobre Medio Oriente y África en el Consejo de Relaciones Exteriores.
Las promesas de inversión del príncipe heredero pueden chocar con sus propios planes para transformar la economía del reino, con vistas a reducir una dependencia histórica del petróleo. Es probable que sus ambiciones, que incluyen grandes proyectos de infraestructuras como la nueva ciudad futurista Neom, cuesten cerca de US$2 billones, según las estimaciones recopiladas por Bloomberg News.
Recibir a Trump es una oportunidad crucial para que Arabia Saudí atraiga parte de ese capital necesario de EE.UU. y otros inversores. El reino aspira a atraer US$100.000 millones anuales en inversión extranjera directa para 2030, pero el año pasado atrajo US$20.700 millones, la cifra más baja desde 2020.
Los precios del crudo en torno a los US$62 por barril están ejerciendo más presión sobre las finanzas de Arabia Saudí, y Bloomberg Economics estima que el reino necesita un precio de al menos US$96 por barril para equilibrar su presupuesto.
Con la colaboración de Sam Dagher y Matthew Martin.
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