Bloomberg — Aunque el presidente Donald Trump anunció el aplazamiento de parte de sus planes arancelarios, ya comienzan a aparecer señales de una desaceleración del comercio global, perjudicial para la economía. Las empresas de todo el mundo, en medio de la escalada de tensiones con China, empiezan a frenar sus pedidos.
Trump anunció el miércoles que aumentaría los aranceles a la importación de productos chinos hasta el 125%, al tiempo que anunciaba una pausa de 90 días en sus planes de imponer aranceles más altos a docenas de otras economías, golpeándolas en su lugar con un arancel plano del 10%. China, a primera hora del día, había elevado sus propios nuevos aranceles sobre las importaciones procedentes de EE.UU. hasta el 84%.
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La escalada ha llevado a las dos mayores economías del mundo más cerca de una disociación, ya que sus respectivas exportaciones mutuas se enfrentan ahora a lo que muchos economistas consideran aranceles prohibitivos.
Pero aunque la decisión de Trump fue aplaudida en los mercados financieros, ya había indicios de cómo sus aranceles estaban afectando la economía global y advertencias de que una suspensión casi total del comercio entre Estados Unidos y China estaba empezando a tener consecuencias perjudiciales. En todo caso, Trump está prolongando la incertidumbre que ya ha comenzado a lastrar la confianza empresarial y del consumidor.
“Los movimientos vertiginosos en las tasas arancelarias de los países no harán nada para reducir los niveles ya récord de incertidumbre en la política comercial”, escribieron los economistas de Bloomberg Economics Rana Sajedi, Maeva Cousin y Tom Orlik tras el anuncio de la pausa.
“Trump parece considerar la incertidumbre como algo positivo para las negociaciones. Para las empresas y los mercados, es un lastre”, señalaron.
Señalaron que incluso después de la prórroga temporal, la tasa arancelaria media estadounidense sigue aumentando hasta el 24%, casi 22 puntos porcentuales más desde que Trump inició su segundo mandato. Eso significa que el golpe al crecimiento económico y a la inflación sigue siendo similar en “un shock que se prolongará durante dos o tres años”.
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El gigante minorista en línea Amazon comenzó a cancelar pedidos de China y otras partes de Asia, informó Bloomberg News. Haas Automation, que se autodefine como el mayor constructor de máquinas herramienta del mundo occidental, dijo que estaba reduciendo la producción y eliminando las horas extraordinarias para los 1.700 trabajadores de su planta de fabricación al norte de Los Ángeles debido a una “dramática disminución de la demanda de nuestras máquinas herramienta tanto de clientes nacionales como extranjeros.”
Ambos movimientos reflejaron una pausa más amplia en los pedidos que ahora golpean las cadenas de suministro globales a medida que los aranceles de Trump se afianzan.
Vizion Inc, una empresa tecnológica que recopila datos sobre la cadena de suministro, calcula que las reservas mundiales de contenedores realizadas entre el 1 y el 8 de abril cayeron un 49% y las importaciones estadounidenses un 64% respecto al periodo de siete días inmediatamente anterior.
Las reservas procedentes de China cayeron un 36% en el mismo periodo, mientras que las reservas mundiales de contenedores de todos los países descendieron un 48% semana tras semana.
“El enfoque de ‘esperar y ver’ es el que se está aplicando ahora a millones de envíos programados cada mes”, afirmó Kyle Henderson, director ejecutivo de Vizion.
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Jake Colvin, presidente del Consejo Nacional de Comercio Exterior, con sede en Washington, dijo que aunque la pausa de Trump era bienvenida, la base del 10% y los aranceles masivos sobre China seguirían acumulando presión sobre el comercio. “Aunque esta pausa temporal puede atenuar el dolor inmediato, no disminuye la incertidumbre que está paralizando los cálculos comerciales, de abastecimiento y de inversión de las empresas”, dijo Colvin.
David Warrick, que hasta 2022 supervisó el funcionamiento de las cadenas de suministro mundiales de Microsoft, dijo que el mejor enfoque para muchas empresas ahora era “darse prisa y esperar”.
“Tomar una decisión estratégica hoy simplemente no parece algo realmente bueno que hacer porque esto se está moviendo muy rápidamente”, dijo Warrick, que ahora está en Overhaul, una empresa de gestión de riesgos de la cadena de suministro.
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Es probable que los envíos entre EE.UU. y China se reduzcan significativamente en las próximas semanas, tras el aumento de la demanda de transporte aéreo en las últimas semanas para enviar productos a EE.UU. antes de los aranceles.
A la larga, es probable que los costes más elevados afecten a la demanda estadounidense de productos chinos y viceversa, provocando una ralentización del transporte marítimo en la ruta del Pacífico entre EE.UU. y China, habitualmente muy transitada, señaló Warrick.
‘Choque negativo’
Robert Koopman, antiguo economista jefe de la Organización Mundial del Comercio que ahora trabaja en la American University, afirmó que era probable que el comercio mundial se ralentizara significativamente en los próximos meses a medida que los aranceles se afianzaran.
Los primeros meses del año “han sido bastante buenos” para el comercio mundial, en medio de un aumento de las exportaciones para hacer frente a los aranceles de Trump. “Pero creo que para los próximos cuatro o cinco meses, es muy probable que sea mucho más lento”, dijo Koopman. “El mayor choque negativo” será el comercio entre EE.UU. y China, con aranceles en ambas direcciones prohibitivos para todo lo que no sean productos que no están disponibles en ninguna otra parte.
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La mayor esperanza para el comercio global y la economía mundial, según Koopman, es que los planes de estímulo en China y Alemania y un gran impulso industrial en la Unión Europea puedan mitigar parte del impacto de los aranceles estadounidenses y mantener el flujo comercial entre el resto del mundo mientras EE.UU. levanta un muro económico.
Un colapso total del comercio entre EE.UU. y China perjudicaría a ambas economías, pero sus casi US$700.000 millones en comercio bilateral de bienes el año pasado representaron menos del 3% del comercio mundial, dijo Koopman.
La OMC, que está a punto de publicar nuevas previsiones en los próximos días, ha advertido de que la espiral arancelaria provocará una contracción general de alrededor del 1% en los volúmenes del comercio mundial de mercancías este año, lo que supone un recorte de cuatro puntos porcentuales respecto a las anteriores proyecciones de la OMC.
En una nota titulada “La pausa arancelaria de 90 días no es tan útil como parece”, los economistas de Citigroup Inc. (C) advirtieron de que la tasa arancelaria media efectiva de EE.UU. es unos 21 puntos porcentuales superior a su nivel de principios de año.
“Ya era probable que la mayor parte del comercio entre EE.UU. y China resultara antieconómico con el aumento del 60% de los aranceles con el que se amenazó en la campaña electoral, y mucho menos con una subida de más del doble de ese nivel”, dijo el economista global principal de Citigroup, Robert Sockin.
Para muchos pequeños importadores estadounidenses, los aranceles se han convertido en una cuestión de vida o muerte.
Ben Knepler, que dirige True Places, con sede en Pensilvania, un diseñador de sillas de exterior que se venden al por menor por hasta 150 dólares, pidió a sus proveedores camboyanos que suspendieran los envíos mientras esperaba a ver qué pasaba con los aranceles. “No tiene sentido terminar el producto si no podemos llevarlo a EE.UU.”, dijo. “Todavía hay mucha incertidumbre”.
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Aunque Knepler tiene esperanzas de reanudar la producción, esa decisión está acechada por la incertidumbre. La última pregunta que se cierne sobre él: Si Trump decidirá en 90 días imponer el arancel del 49% a los productos procedentes de Camboya que anunció el 2 de abril, o continuar con el arancel “de base” del 10% al que están sujetos durante la pausa de Trump.
“Esta nueva ronda de aranceles es existencial para nosotros”, dijo Knepler en una entrevista.
Las empresas que intentan adaptarse a los aranceles de Trump han empezado a utilizar todo tipo de herramientas para encontrar una forma de sortear los aranceles, incluida la inteligencia artificial.
Fred Laluyaux, consejero delegado y cofundador de Aera Technology, que trabaja para clientes como Unilever, Dell Technologies y Kraft Heinz, afirma que una de las principales formas en que las empresas se están adaptando a los aranceles más elevados es utilizar la IA para reducir los costes de aprovisionamiento. Pero hay un límite a la medida en que las empresas pueden reducir costes, especialmente si no se han preparado para una crisis que muchos ven venir desde hace tiempo.
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“Si ha asistido a cualquier conferencia sobre la cadena de suministro en los últimos 15 años, le han estado diciendo que diversifique, que no se abastezca de un único proveedor”, dijo Laluyaux. “La IA puede ayudarle a redirigir las cosas. Pero si al final del día te cobran aranceles del 100%, no te va a ayudar”.
La mejor esperanza para las empresas que dependen en gran medida de la relación entre EE.UU. y China puede ser que ambos lleguen a un acuerdo. Hablando en el Despacho Oval el miércoles, Trump dijo que espera llegar finalmente a un acuerdo con China. “Creo que acabaremos llegando a un acuerdo muy bueno para ambos”, dijo Trump a los periodistas. “El presidente Xi es una de las personas más inteligentes del mundo”.
Pero por ahora, no hay una salida inmediata para la guerra comercial entre EEUU y China, según Wendong Zhang, economista de la Universidad de Cornell.
“Aunque China entienda que pagará un coste económico mucho mayor en términos porcentuales, los cálculos de economía política internacional significan que es probable que se mantengan firmes”, dijo Zhang.
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