Bloomberg — Durante su guerra contra Ucrania, Rusia se ha apoyado en Corea del Norte para obtener proyectiles de artillería y tropas, y en Irán para obtener tecnología de aviones no tripulados. La revancha para los dos miembros de lo que George W. Bush llamó en su día el “Eje del Mal” ha sido notablemente diferente.
Un año después de que Kim Jong Un firmara un pacto de defensa mutua con el presidente ruso Vladimir Putin, el líder norcoreano parece encontrarse en su posición más segura desde que asumió el poder a finales de 2011.
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Además de la valiosa experiencia adquirida en el campo de batalla en Rusia haciendo retroceder las incursiones procedentes de Ucrania, se cree que Pyongyang ha reforzado su ejército con modernos misiles antiaéreos y avanzados sistemas de guerra electrónica procedentes de Moscú. Los suministros rusos de petróleo y alimentos también han ayudado al régimen de Kim a superar los efectos de las asfixiantes sanciones mundiales.
Por el contrario, Irán tiene poco que mostrar de su relación con Moscú mientras sigue siendo azotado por oleadas de ataques israelíes.
“Corea del Norte se encuentra en su posición estratégica más fuerte en décadas, ya que posee los medios militares para poner en peligro a las fuerzas estadounidenses y a sus aliados en el noreste de Asia, al tiempo que sigue mejorando su capacidad para amenazar el territorio nacional de Estados Unidos”, afirmó la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos en su informe de Evaluación de la Amenaza Mundial 2025 a principios de este año.
En un indicio de la creciente confianza de Corea del Norte, se ha informado de que ha rechazado una carta del presidente Donald Trump a Kim que podría reiniciar un diálogo después de tres cumbres entre los líderes durante el primer mandato de Trump.
La clave de la capacidad de Corea del Norte para aprovechar sus lazos con Rusia ha sido su disposición a enviar tropas a la batalla y a reabastecer las municiones rusas que se agotan rápidamente. Se cree que más de 6.000 soldados norcoreanos han resultado heridos o muertos en los combates en la región rusa de Kursk, según el Ministerio de Defensa del Reino Unido. Las autoridades de inteligencia surcoreanas estiman que Pyongyang ha desplegado al menos 15.000 soldados en Rusia desde el pasado otoño.
El acuerdo de asociación estratégica de Teherán con Moscú es menos amplio. Teherán ha suministrado a Moscú cientos de aviones no tripulados de ataque desde que comenzó la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022. También se unió a Putin en el apoyo al régimen del presidente Bashar Al-Assad en la guerra de Siria antes de su derrocamiento. Pero el pacto no obliga a los dos países a defenderse mutuamente si uno de ellos es atacado, a diferencia de la alianza entre Rusia y Corea del Norte.
Putin se ha ofrecido a actuar como mediador entre el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el presidente iraní, Masoud Pezeshkian, y así se lo comunicó a Trump en una llamada telefónica. Ese movimiento probablemente apunta más a un intento oportunista de mejorar los lazos con Trump y desviar la atención de la guerra en Ucrania que a un esfuerzo por defender a su socio estratégico en Medio Oriente.
De vuelta en Pyongyang, la frecuencia de los contactos de alto nivel con Moscú quedó patente esta semana cuando el máximo responsable de seguridad de Putin, Sergei Shoigu, visitó la capital norcoreana por tercera vez en menos de tres meses. Según el servicio de noticias ruso Interfax, Shoigu dijo el martes que Corea del Norte había acordado enviar 5.000 trabajadores militares de la construcción para ayudar a reconstruir la infraestructura de Kursk y 1.000 zapadores para retirar minas del territorio ruso.
Además de proyectiles de artillería, Corea del Norte transfirió a Rusia el año pasado al menos 100 misiles balísticos que se utilizaron para atacar infraestructuras civiles en las principales ciudades, incluida Kiev, según un informe reciente de una coalición de 11 países que investiga las violaciones de las sanciones de Naciones Unidas a Corea del Norte.
Ayuda militar
El prolongado conflicto en Ucrania ha puesto a prueba los suministros de hombres y armamento básico de Rusia. Eso ha aumentado el valor de lo que Corea del Norte es capaz de proporcionar aunque el apoyo siga siendo más simbólico que crítico. A cambio, se sospecha que Moscú transfiere equipos más avanzados, ayudando a Corea del Norte a colmar las lagunas de sus capacidades militares.
El reciente informe de la coalición citaba pruebas de que Rusia ha enviado suministros militares, como sistemas de guerra electrónica, a Corea del Norte utilizando aviones de carga. Ucrania, por su parte, está rastreando pruebas de que las tecnologías de aviones no tripulados ruso-iraníes se han extendido a Corea del Norte. Hasta ahora, hay pocos indicios de que Rusia pueda estar suministrando a Pyongyang su tecnología militar más avanzada, como la capacidad de construir submarinos de propulsión nuclear.
Fyodor Lukyanov, director del Consejo de Política Exterior y de Defensa, un grupo de reflexión que asesora al Kremlin, afirmó que el apoyo de Corea del Norte a Rusia ha desempeñado un papel importante en el conflicto de Ucrania.
“Políticamente, Rusia ha demostrado que tiene socios fiables”, dijo, refiriéndose a la alianza con Corea del Norte. “Militarmente, el suministro de armas y la participación en las operaciones de combate en la región de Kursk desempeñaron claramente un papel, no decisivo, pero sí suficiente”.
Según el informe de la coalición, Rusia también parece haber suministrado más de un millón de barriles de petróleo a Corea del Norte en 2024, superando el tope de 500.000 barriles establecido por el Consejo de Seguridad de la ONU.
La mano más fuerte que ha ganado Corea del Norte ha alterado el cálculo para EE.UU., Corea del Sur y otros países como China y Japón. Con un nuevo líder en el cargo, Corea del Sur está intentando reanudar el diálogo con Corea del Norte como parte de la promesa de Lee Jae Myung de reducir los riesgos geopolíticos. No está nada claro si Corea del Norte responderá.
El líder norcoreano tomó en los últimos años la decisión estratégica de romper las comunicaciones con EE.UU. y sus aliados mientras seguía adelante con la modernización y el aumento del tamaño de su arsenal nuclear.
El Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz estima que Corea del Norte ha ensamblado unas 50 cabezas nucleares, posee suficiente material fisible para producir hasta 40 más y está acelerando la producción de más material fisible.
A medida que se han estrechado los lazos entre Rusia y Corea del Norte, han surgido nuevos interrogantes sobre la durabilidad de la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur.
Los funcionarios de la administración Trump han dejado claro que EE.UU. se centrará en disuadir a China, y el propio Trump ha reiterado sus exigencias de que Seúl pague más para mantener a 28.500 soldados estadounidenses estacionados en Corea del Sur. EE.UU. negó un informe reciente según el cual podría trasladar unas 4.500 tropas estadounidenses fuera de Corea del Sur, pero siguen circulando rumores sobre una reducción.
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Victor Cha, catedrático de Corea del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, afirmó que una reducción de las tropas estadounidenses en Corea del Sur podría crear inestabilidad y socavar la credibilidad de la disuasión estadounidense en la región.
“Esto podría crear un ambiente en el que los norcoreanos se sientan un poco más confiados de lo que deberían y podría llevar a un error de cálculo”, dijo Cha.
Con la colaboración de Henry Meyer y Tony Halpin.
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