Bloomberg — A pocos días del inicio de la temporada de exportación estadounidense de soja, el principal importador del mundo no parece haber comprado ni un solo cargamento estadounidense para el próximo año.
El punto muerto entre China y EE.UU., desde hace tiempo su segundo mayor proveedor, se produce mientras los dos gobiernos negocian el fin de las hostilidades comerciales que han agitado el comercio entre los países desde que Donald Trump volvió a la presidencia. Los agricultores estadounidenses han dicho que el estancamiento les deja abocados a un precipicio financiero, pero los datos del gobierno estadounidense sugieren que los compradores chinos se mantienen firmes.
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China impuso aranceles de represalia a la soja estadounidense en marzo, haciendo que los cargamentos fueran menos competitivos. La cosecha estadounidense suele comenzar en septiembre, lo que marca el cambio de una temporada de exportación a la siguiente. Los molinos chinos que trituran la oleaginosa para convertirla en pienso animal suelen hacer reservas con antelación para aprovechar los precios más baratos y asegurarse de que sus necesidades están cubiertas durante las primeras semanas o meses de la campaña agrícola.
El obstáculo esta vez parecen ser las conversaciones comerciales que se han prolongado hasta el 10 de noviembre, con Pekín sin ánimo de ceder una moneda de cambio. Aunque las compras chinas de materias primas son sólo un aspecto de las discusiones, durante la primera administración Trump, la soja en particular se perfilaba como una forma de ayudar a cerrar lo que EE.UU. caracterizaba como un déficit comercial injusto con China.
El mercado es altamente estacional, con los suministros estadounidenses dominando hasta que se recoge la cosecha del hemisferio sur y los envíos del principal proveedor de China, Brasil, están disponibles. En teoría, eso podría significar una escasez hasta que la siguiente oleada de alubias brasileñas esté lista a partir de febrero.
La esperanza, por supuesto, es que el servicio normal se reanude después de que Washington y Pekín lleguen a un acuerdo favorable para sus dos circunscripciones agrícolas. Pero si eso es demasiado pedir, el consenso entre comerciantes y analistas es que Brasil debería tener suficientes reservas de cosecha vieja para cubrir el hueco, mientras que China siempre podría recurrir a sus propias y enormes reservas para cubrir sus necesidades.
Sus trituradoras ya han recogido grandes cantidades de soja brasileña en los últimos meses, y hay más en camino. Se espera que las llegadas en los próximos tres meses superen los 30 millones de toneladas, según la consultora china de materias primas Mysteel. Esta década, China ha importado un total de entre 90 y 105 millones de toneladas al año.
Brasil tenía aún por vender unos 37 millones de toneladas, o aproximadamente el 22% de su cosecha, de la última campaña a fecha de 5 de agosto, según la consultora Safras & Mercado.
Otras palancas
Si China no acepta las judías estadounidenses, puede limitarse a comprar a Brasil o Argentina, dijo un directivo de una importante trituradora china, que declinó ser nombrado por no estar autorizado a hablar con los medios. Dijo que su planta ha alineado cargamentos sudamericanos hasta noviembre.
Aún así, evitar EE UU no está exento de riesgos.
“Brasil puede cubrir la mayor parte de sus necesidades, pero la estacionalidad hace peligroso depender sólo de Sudamérica”, dijo Kang Wei Cheang, corredor agrícola de StoneX Group Inc. (SNEX) en Singapur. “Por eso, incluso con la política en juego, China suele volver a las judías estadounidenses cuando la ventana de Brasil se estrecha”.
Y es casi seguro que las trituradoras chinas tendrán que pagar precios más altos. Las judías brasileñas han subido casi un 20% desde principios de año y cotizan con una fuerte prima respecto a su competencia estadounidense.
Las otras palancas de China consisten en diversificar aún más los suministros o reducir directamente la demanda. Para ello, se están probando cargamentos de harina de soja de Argentina, mientras que Pekín sigue presionando para que se incluya menos harina de soja en las recetas de las raciones ganaderas, así como para que se limite el tamaño de su enorme cabaña porcina.
En el cable
Las naciones africanas están encargando más paneles solares a China, con un aumento de las importaciones de esta tecnología de energía limpia del 60% en los 12 meses transcurridos hasta junio, según el grupo de reflexión sobre el clima Ember. África se ha convertido en un nuevo punto caliente para las exportaciones chinas a medida que los aranceles de Donald Trump redibujan el comercio para la mayor nación manufacturera del mundo.
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PetroChina Co. ha propuesto comprar tres empresas de almacenamiento de gas natural por 40.000 millones de yuanes (US$5.600 millones) para reforzar la infraestructura nacional del combustible. Los beneficios de la empresa cayeron desde un récord en el primer semestre debido a la caída de los precios del crudo y al estancamiento de la demanda interna de petróleo.
China está enviando a un negociador comercial clave a EE.UU., una medida que indica que las conversaciones están progresando después de que el presidente Donald Trump ampliara una tregua arancelaria a principios de este mes.
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