Bloomberg — El fundador de Amazon.com Inc (AMZN), Jeff Bezos, se unió a Samsung en una apuesta de US$700 millones por Tenstorrent, valorando la startup de chips de IA con ambiciones de enfrentarse a Nvidia Corp (NVDA) en unos US$2.600 millones.
Tenstorrent, que espera crear un chip para intentar romper el dominio de Nvidia en el negocio de la IA, recaudó capital en una ronda de financiación liderada por AFW Partners de Corea del Sur y Samsung Securities, dijo en una entrevista su fundador y pionero en semiconductores Jim Keller. Bezos Expeditions se unió a LG Electronics Inc. y Fidelity en esa financiación, apostando por el pedigrí de Keller y la oportunidad en auge de la tecnología de inteligencia artificial.
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El dinero se utilizará para reforzar el equipo de ingenieros de Tenstorrent, invertir en su cadena de suministro global y construir grandes servidores de entrenamiento de inteligencia artificial para ayudar a demostrar su tecnología.
A medida que aumenta la búsqueda de más potencia y eficiencia de costes en la IA, surgen empresas más pequeñas que intentan arrebatar cuota de mercado a los chips de Nvidia, hambrientos de potencia. Tenstorrent, una empresa vecina de Nvidia en Santa Clara (California), es una de las muchas que ahora diseñan soluciones destinadas a ofrecer una vía más asequible para el desarrollo de la IA. Se basa en tecnología común y de código abierto, evitando componentes complejos y caros como la memoria de gran ancho de banda que Nvidia favorece.
“No puedes vencer a Nvidia si utilizas HBM, porque Nvidia compra la mayor cantidad de HBM y tiene una ventaja de costes”, dijo Keller. “Pero nunca podrán bajar el precio de la forma en que la HBM está integrada en sus productos y en sus zócalos”.
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Nvidia ofrece a los desarrolladores un conjunto completo de tecnología propia, que abarca desde los chips hasta las interconexiones e incluso la disposición de los centros de datos, con la promesa de que todas las piezas funcionarán mejor porque se han diseñado de forma conjunta. Compañías como su rival Advanced Micro Devices Inc. y Tenstorrent aspiran en cambio a una mayor interoperabilidad con otros proveedores de tecnología, ya sea a través de estándares industriales compartidos o abriendo sus diseños para que otros los utilicen.
Tenstorrent también es partidario de un tipo alternativo de procesador lógico basado en un estándar abierto llamado RISC-V, que supone un desafío para Arm Holdings Plc. Keller, conocido por su trabajo de diseño de silicio en Apple Inc, Tesla Inc y AMD, es uno de sus defensores.
"En el pasado, trabajé con tecnología propietaria y fue realmente duro", dijo Keller. "El código abierto te ayuda a construir una plataforma más grande. Atrae a los ingenieros. Y sí, es un poco un proyecto pasional".
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Al igual que RISC-V y su socio japonés Rapidus Corp, Tenstorrent aún tiene mucho que demostrar. Hasta la fecha, la naciente empresa ha firmado contratos con clientes por un total de casi US$150 millones, lo que palidece en comparación con las decenas de miles de millones de dólares de ingresos trimestrales de Nvidia en centros de datos.
Tenstorrent planea lanzar un nuevo procesador de IA con una cadencia de cada dos años, según Keller. Nvidia, por su parte, pretende renovar su oferta de chips de IA en un ciclo anual, según declaró su jefe Jensen Huang en junio.
AFW Partners invirtió tras escuchar comentarios positivos de empresas coreanas que ya colaboran con Tenstorrent, como LG, dijo el director gerente Bonil Koo.
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Los primeros chips de Tenstorrent fueron fabricados por GlobalFoundries Inc. y las siguientes iteraciones procederán de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSM) y Samsung Electronics Co, según informó la empresa. También ha comenzado a diseñar para la fabricación de vanguardia de 2 nanómetros. TSMC y Samsung comenzarán su producción en masa a esa escala el año que viene, y Tenstorrent está en conversaciones con ellas y con la japonesa Rapidus, que aspira a producir 2nm en 2027.
Otros inversores en esta ronda de financiación son Export Development Canada, Healthcare of Ontario Pension Plan, Hyundai Motor Group y Baillie Gifford.
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