Bloomberg — El nombre de BYD Co. se asocia principalmente con los vehículos eléctricos del mercado de masas. Un gigante de la fabricación que produce más automóviles eléctricos que nadie en el planeta, es una marca construida sobre el volumen y la asequibilidad.
Los vehículos de BYD se han convertido en una imagen habitual en las carreteras chinas y en los favoritos de los taxistas urbanos y de los conductores de vehículos de alquiler. Ha dado lugar a un chiste popular: aunque BYD significa oficialmente “Construye tus sueños”, muchos bromean con que es la abreviatura de “Sé tu conductor”.
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Ahora, BYD está intentando reescribir esa narrativa, lanzando modelos de lujo con un precio superior a los US$200.000. Su último esfuerzo por despojarse de su piel utilitaria ha consistido en construir todo un patio de recreo de carreras y pruebas automovilísticas para llevar a los clientes potenciales de la calle a la pista.
El fabricante de automóviles con sede en Shenzhen inauguró a principios de este mes el “circuito todo terreno” en Zhengzhou, una ciudad con más de 10 millones de habitantes en el centro de China. Forma parte de un plan para invertir 5.000 millones de yuanes (US$700 millones) en la creación de pistas abiertas al público y diseñadas específicamente para vehículos de nueva energía.
Por una entrada de 599 yuanes, los aficionados a las revoluciones pueden disfrutar de una hora de acción, que incluye la prueba de conducción de un modelo de volumen popular y un paseo en pista en el Yangwang U9 de 1 millón de yuanes.
Los simulacros al estilo Gymkhana parecen una promoción de ventas pagada, sin embargo, por unos pocos dólares más, los aspirantes a pilotos pueden pagar para acceder a una gama más amplia de la línea premium de BYD y es entonces cuando las cosas se ponen interesantes. Los conductores pueden experimentar a fondo en una recta de 550 metros de longitud y probar el eslalon estándar, una maniobra en zigzag elegante y repetitiva, o la prueba del alce, un volantazo de emergencia más agresivo y único diseñado para poner a prueba la estabilidad y agilidad del automóvil.
Hay incluso una duna construida con más de seis mil toneladas de arena que ofrece una pendiente pronunciada de casi 30 metros, además de una piscina, donde los VE de Yangwang pueden ponerse a prueba en el agua.
El hecho de que BYD abra todo esto al público en general supone una especie de desviación, teniendo en cuenta que los fabricantes de automóviles heredados tienden a mantener las pistas en privado con fines de I+D. Algunas marcas de lujo, como BMW AG y Porsche, ofrecen pruebas en pista para los compradores de sus vehículos de altas prestaciones, pero por lo general se centran en una única experiencia.
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BYD no es el único fabricante de automóviles chino que se adentra en los deportes de motor. Zhejiang Geely Holding Group Co. ha construido varios circuitos, incluido el Circuito Internacional de Ningbo, y su CEO y presidente, Li Shufu, ha propuesto incluso al gobierno que los circuitos de carreras que cumplan las normas internacionales sean apoyados con terrenos y beneficios fiscales.
Mientras tanto, el prototipo SU7 Ultra de Xiaomi Corp. batió el récord de vuelta en el mundialmente famoso circuito de Nurburgring, en las montañas Eifel de Alemania, y el gigante tecnológico cuenta con un club para corredores certificados de Xiaomi.
Para los puristas de las carreras, el concepto de BYD supondrá una paradoja. La esencia misma de los deportes de motor ha estado ligada durante mucho tiempo a la experiencia visceral: el rugido de los motores, la vibración de la carrocería de un automóvil y la respuesta cruda y sin filtros de la carretera.
Los VE, por el contrario, se definen por su funcionamiento casi silencioso y su aceleración instantánea y lineal. Un corredor de la vieja escuela, acostumbrado a la sensación táctil de un cambio de marchas manual, podría ver el silencioso zumbido de un motor eléctrico como una traición al espíritu del deporte.
El creciente número de funciones inteligentes y automatizadas podría resultar aún más frustrante.
En las carreras tradicionales, la habilidad del conductor, la maniobra precisa del embrague, el freno y el acelerador, es lo que lleva al automóvil a sus límites. Pero correr con un VE con funciones asistidas por el conductor puede dar la sensación de que es el vehículo, y no el conductor, el que realiza la mayoría de los ajustes.
“Realmente depende de su definición personal de ‘placer de conducir’”, dijo Sean Zhou, un comentarista de F1 con sede en Shanghai y persona influyente en el mundo del automóvil. “No hay duda de que es rápido, pero si lo disfrutará o no es una cuestión completamente subjetiva”.
Probablemente, BYD no está tratando de convertir a los fanáticos acérrimos del motor, sino de construir una nueva cultura de la conducción sin alienar a su base de clientes principal. Además de simulacros de carreras y circuitos, la pista de Zhengzhou permite cosas más mundanas como la tracción total inteligente y prácticas de aparcamiento automatizado.
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BYD no se detiene en una sola. Otras ciudades como Hefei y Shaoxing, ambas a pocas horas en vehículo de Shanghái, están en la lista para sus propias pistas de ultraexperiencia.
Una vez captado el mercado de masas, un fabricante de automóviles como BYD solo tiene dos opciones para ascender en la escala de marcas, según Zhou. “O se vuelve superlujoso, como un Rolls-Royce, o se vuelve superdeportivo, como un Ferrari. En última instancia, el poder de fijación de precios de una marca viene determinado por el valor emocional que ofrece, y ese valor solo puede ofrecerse de unas pocas maneras clave”.
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