Bloomberg — Los compradores de automóviles que se apresuran a adelantarse a los aranceles del presidente Donald Trump se enfrentan a una verdad incómoda: la guerra comercial ya está aumentando los precios de los automóviles en Estados Unidos, a menudo de maneras casi invisibles para los consumidores.
El precio de etiqueta de una determinada marca y modelo puede no haber cambiado, al menos no por el momento. Sin embargo los fabricantes de automóviles han estado recortando silenciosamente los descuentos y limitando las ofertas de financiación baratas, añadiendo cientos de dólares a los pagos mensuales de los compradores, incluso cuando las empresas dicen que están manteniendo la línea de precios.
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Varios han elevado los gastos de entrega, una tarifa que todo el mundo debe pagar al comprar un auto nuevo, entre US$40 y US$400, según el investigador automovilístico Edmunds.com Inc.
Ciertos concesionarios, entre tanto, han decidido cobrar más por los automóviles que ya están en sus lotes, a sabiendas de que será más costoso reemplazarlos.
Estos aumentos podrían ayudar a los fabricantes de automóviles a lidiar con los aranceles del 25% de Trump sobre los vehículos importados, sobre todo una vez que los autos que llegaron a los puertos estadounidenses tras la imposición de los aranceles finalmente comiencen a llegar a las concesionarias este mes. Todos quieren evitar la furia en redes sociales que desató contra Walmart Inc. (WMT) después de que el gigante minorista afirmara que la guerra comercial lo había obligado a subir los precios.
Pero las leves alzas de precios de la industria automovilística ya están teniendo efecto. El precio medio de venta de un auto nuevo subió un 2,5% en abril, el mayor incremento mensual en cinco años, según la guía de compra de carros Kelley Blue Book. La media alcanzó los US$48.699, casi un récord. Los incentivos, que antaño descontaban un 10% del precio, cayeron hasta el 6,7%.
Las ofertas de financiación al 0%, un reclamo clave en esta época de altas tasas de interés, cayeron en abril a su tasa más baja desde 2019, según el investigador Cox Automotive. Y en algún momento, los compradores de automóviles pueden tener dudas.
“En el lado del consumidor, están viendo varios miles de dólares de aumento de precios en la experiencia real, mientras que la fábrica está diciendo: ‘No hombre, no hemos subido los precios en absoluto’”, dijo Morris Smith III, un distribuidor de Ford en Kansas. “Sigilo es una buena palabra para describirlo”.
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Aunque las medidas han ayudado a las empresas automovilísticas a evitar subidas de precios directas hasta ahora, estas están por llegar.
Ford Motor Co. (F) comunicó a los concesionarios que subirá los precios de etiqueta hasta US$2.000 en tres modelos que fabrica en México: la camioneta Maverick, el Bronco Sport y el Mustang eléctrico Mach-E.
La japonesa Subaru Corp. está subiendo los precios entre US$1.000 y US$2.000 para ayudar a compensar los costos arancelarios, según personas familiarizadas con el asunto.
Hyundai Motor Co. está considerando un aumento del 1% en el precio de venta sugerido de cada modelo de su gama, una subida de al menos varios cientos de dólares, según informó Bloomberg la semana pasada.
Es probable que la empresa coreana también aumente los gastos de envío y las tarifas de opciones como las alfombrillas y las barras de techo, lo que podría desanimar a algunos consumidores preocupados por la inflación.
Otros fabricantes de automóviles están subiendo los precios de sus nuevos modelos de 2026 que llegarán este verano y otoño, pero atribuyen los aumentos al cambio de año modelo más que a los aranceles.
“Con un nuevo producto, tener un precio más alto no es ‘subir el precio’ en el juego de la semántica”, dijo John Murphy, analista de Bank of America Corp (BAC), en un evento en Detroit el miércoles. “Así no enfurecen realmente a cierta gente que podría echarles en cara que suban el precio”.
Todos estos cambios, los aumentos del precio de etiqueta, la reducción de los incentivos y el aumento de las tasas, se harán más visibles para los compradores de autos en las próximas semanas.
Desde que entraron en vigor los impuestos del 25% el 3 de abril, los concesionarios han estado vendiendo de una reserva cada vez menor de autos prearancelarios. (Existe una exención para los autos que cumplen con los términos del tratado de libre comercio entre Estados Unidos, México y Canadá, que solo pagan un impuesto de importación sobre su contenido no estadounidense). Ese proceso está casi terminado, y para finales de junio, los concesionarios se enfrentarán a la nueva realidad de lotes llenos de autos cuyo ingreso al país es más costoso.
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“No hay nada que puedan hacer para evitar que esto tenga un impacto”, dijo Sean Tucker, editor de Kelley Blue Book. “No hay un solo precipicio, pero en la fecha en que se acaben esos autos anteriores al arancel, es cuando se verá el cambio más drástico”. Las ventas pueden resentirse como consecuencia.
Una encuesta reciente de CarEdge.com reveló que el 65% de los compradores de autos nuevos se retirarían si los pagos mensuales aumentaran solo un 5% en un mercado en el que los precios de los vehículos ya están cerca de máximos históricos.
Una encuesta de Edmunds publicada el jueves reveló que tres cuartas partes de los compradores de automóviles afirmaron que los aranceles serían un factor a tener en cuenta en sus decisiones de compra. Los clientes ya no están consiguiendo las ofertas que eran habituales hace solo unos meses.
Tomemos como ejemplo la camioneta Ford F-150, el vehículo más vendido de EE.UU. A inicios del 2025, se podía conseguir una F-150 con una tasa de interés del 1,9% en un préstamo a 6 años, dijo Smith, el concesionario de Kansas. Entonces, Ford solo ofrecía esa tasa de interés para determinados niveles de acabado del camión de mayor precio. Ahora, la financiación al 1,9% solo se ofrece en préstamos a tres años, que son raros.
“Los concesionarios con los que hablo tienen todas las expectativas de que en los próximos 90 días a seis meses, habrá aumentos de precios bastante significativos en todos los ámbitos”, dijo Smith, “suponiendo que no ocurra algo con los aranceles”.
Algunos concesionarios se están preparando para ese día del ajuste de cuentas sacando todo el dinero que pueden de su inventario previo al arancel, cobrando por encima del precio de etiqueta. “Los concesionarios fijan los precios finales, y están lidiando con el conocimiento de que por cada auto que vendan, les va a costar más reemplazarlo que antes”, dijo Tucker.
Los fabricantes de automóviles podrían no limitarse a subir los precios de los autos que importan. Pueden optar por aumentar los costos de sus modelos más caros, fabricados en EE.UU., para que todo el peso de los aranceles no recaiga sobre algunos de los vehículos más baratos que fabrican en el extranjero.
General Motors Co. (GM), por ejemplo, importa más de 400.000 autos al año de sus fábricas de Corea del Sur, incluido el Chevrolet Trax de US$20.500.
“GM no tiene necesariamente que subir el precio del Chevy Trax un 25% para pagar un arancel del 25% sobre ese modelo, porque esos compradores son los más sensibles al precio”, dijo Tucker. “Así que tal vez, en su lugar, suba el precio del pick-up (camión) Silverado para poder pagar el arancel sobre el Trax. Pero GM no va a poner eso en una pegatina en la ventana”.
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Los fabricantes de automóviles también podrían abandonar los acabados más asequibles de sus vehículos. Stellantis NV (STLA) decidió dejar de fabricar la versión de entrada de gama de su muscle car eléctrico, el Charger Daytona R/T, debido a los riesgos arancelarios, según confirmó la empresa en mayo. El R/T, fabricado en una planta de montaje de Windsor (Canadá), cuesta actualmente US$59.595, mientras que el acabado Scat Pack, más potente, comienza en US$73.190.
Cox prevé que los aranceles podrían aumentar el precio de los autos importados entre un 10% y un 15%, agravando aún más la crisis de asequibilidad. Pero no es probable que esos aumentos se produzcan en grandes cantidades, sino que se introduzcan lenta y silenciosamente para no asustar a los clientes, dijo Erin Keating, directora sénior de economía y perspectivas de la industria de Cox.
Aun así, algunos compradores potenciales se alejarán. Las ventas nacionales podrían caer de 16 millones en 2024 a 15,6 millones este año, según Cox.
Las perspectivas de la empresa de análisis del consumidor J.D. Power son aún más sombrías, ya que se prevé que los aranceles reduzcan las ventas de automóviles en EE.UU. en 1,1 millones de vehículos al año, es decir, aproximadamente un 8%.
Los fabricantes de automóviles están reduciendo la producción en previsión. Este año se fabricarán en Norteamérica más de medio millón de autos menos que en 2024, según el investigador AutoForecast Solutions.
“Al promulgar aranceles sobre las piezas y los vehículos canadienses y mexicanos, se ralentiza todo el funcionamiento de esta maquinaria norteamericana de fabricación de vehículos”, dijo Sam Fiorani, vicepresidente de previsión global de vehículos de AutoForecast. “Los vehículos que se construyan costarán más, lo que elevará el precio de los vehículos y reducirá su demanda. Todo está interconectado”.
Con la colaboración de Chester Dawson.
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