Bloomberg Línea — “Una empresa sin café es como un motor sin combustible”.
No faltan máximas del mundo corporativo para expresar la importancia del café en la vida — y en la productividad — del trabajador.
Para Nespresso, división de Nestlé conocida por sus cafés en cápsulas con granos seleccionados, estas frases tan impactantes rara vez han tenido tanto sentido como en los últimos meses y años, con el regreso de los brasileños a la oficina.
“Tras la pandemia, observamos en Brasil una tendencia hacia la democratización del café de alta calidad, tanto en los hogares como en las oficinas. Los hábitos de consumo están cambiando”, afirmó Juliana Reis, gerente de marca y sostenibilidad de Nespresso para Brasil, en una entrevista con Bloomberg Línea.
En este contexto, la marca, que no revela cifras absolutas de ventas en el país, ha intensificado su presencia en el mercado corporativo brasileño mediante contratos de préstamo de máquinas de café expreso.
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El comodato funciona como un alquiler sin costo, en el que una empresa cliente se compromete a adquirir un volumen mínimo mensual de cápsulas, que son diferentes de las utilizadas en máquinas domésticas. Es decir, elimina una barrera de entrada para las empresas que desean operar las máquinas.
Este modelo de negocio elimina la inversión inicial en equipos, que puede costar entre R$800 (US$145) y R$3.900 (US$707), mientras que los ingresos de Nespresso provienen exclusivamente de la venta de cápsulas, lo que lo hace más que rentable.
En los resultados del primer semestre, Nespresso destacó como división a nivel mundial, con un crecimiento orgánico del 5,8% — con 3,8 puntos porcentuales procedentes del aumento de los precios — y un margen recurrente de las operaciones comerciales del 21,9%, el más alto entre las principales áreas de negocio de Nestlé.
Las ventas globales alcanzaron aproximadamente los US$4.000 millones durante ese periodo.
En opinión de la directiva, el café ha dejado de ser solo “otra bebida” para convertirse también en una herramienta de productividad y bienestar corporativo.
Entre las ventajas de la máquina, según ella en la presentación comercial, se encuentra la reducción del tiempo de pausa en el trabajo: la preparación de cada taza tarda entre 25 y 40 segundos, frente a los 3 a 5 minutos del método tradicional.
La competencia en este segmento incluye marcas como Dolce Gusto (también de Nestlé), la italiana Illy y la brasileña 3 Corações, además de soluciones más sencillas como las máquinas expendedoras tradicionales, lo que ilustra un mercado en expansión en el que el café se consolida como elemento estratégico del entorno corporativo.
En el caso de Nespresso en Brasil, los contratos de préstamo exigen un consumo mínimo de 150 cápsulas mensuales para oficinas pequeñas, y pueden llegar a 2.000 unidades para grandes empresas.
En el segmento B2B, la cápsula más barata cuesta R$2,80 (US$0,50), lo que suma un total de R$450 (US$81,64) por el volumen mínimo de 150 unidades, según la directiva.
Este cambio de hábito se produce en un contexto de crecimiento del mercado brasileño del café, uno de los más grandes del mundo, solo superado por el estadounidense, que se verá perjudicado por los aranceles de Donald Trump.
El consumo per cápita de café en el país es de aproximadamente 5 kg de café tostado y molido al año, lo que equivale a unas 1.430 tazas por persona.
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Preferencias del mercado corporativo
Entre las cápsulas de Nespresso más consumidas en el entorno corporativo se encuentran Ristretto (más fuerte) y Leggero (más suave), según la directiva.
Las versiones premium, como Master Origin y Carafe, cuestan entre R$4,32 (US$0,78) y R$6,66 (US$1,20) por unidad.
La línea más solicitada en Brasil es Ispirazione Italiana, una colección inspirada en las técnicas de tueste italianas, entre las que destacan Ristretto, Arpeggio, Roma, Livanto y Napoli.
“Los cafés inspirados en las cafeterías italianas suelen tener un tueste más intenso. Es nuestro producto estrella en Brasil, el más vendido de nuestra cartera”, explicó Reis.
La directiva señaló que las investigaciones muestran que los brasileños están más acostumbrados al café intenso por costumbre, aunque existe una tendencia creciente a la difusión de los cafés especiales. La empresa también ha apostado por las cápsulas funcionales, con adición de vitaminas.
El perfil de los clientes corporativos varía según el sector.
Los bufetes de abogados y las consultoras prefieren cápsulas premium, mientras que las startups y las agencias creativas consumen grandes cantidades de mezclas intensas. Las empresas tradicionales optan por variedades equilibradas.
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Café colado es el preferido; el capsulado, en segundo lugar
La región sudeste de Brasil, donde se encuentran las sedes de las mayores empresas y multinacionales que operan en el país, concentra el 41,7% del consumo interno de café, seguida por las regiones nordeste (26,9%), sur (14,6%), norte (8,8%) y centro-oeste (8%).
Una encuesta nacional realizada por la Universidad del Café en colaboración con Opinion Box reveló que prácticamente un tercio (31%) de los brasileños que consumen café utilizan cápsulas como método de preparación.
El café filtrado sigue liderando con un 85% de los consumidores, pero las cápsulas ganan terreno año tras año, a pesar de su mayor costo.
En 2024, el precio medio de los cafés en cápsulas aumentó un 2,07%, un ritmo inferior al de los cafés especiales (9,80%), gourmet (16,17%), superiores (34,38%) y tradicionales y extrafuertes (34,38%).
En los últimos cuatro años, el precio minorista del café ha acumulado un aumento del 110%. A pesar de la subida de los precios, el consumo brasileño creció un 1,11% en 2024.
La facturación anual de la industria se estima en R$60.850 millones (US$11.039), según datos de la Asociación Brasileña de la Industria del Café (Abic).
Operación global con granos brasileños
La operación de Nespresso ilustra las aparentes paradojas del comercio internacional del café, al igual que ocurre con otras materias primas. La empresa importa café de 18 países y concentra la producción de cápsulas en tres fábricas en Suiza.
Esto significa que Brasil exporta el grano e importa la cápsula procesada.
Para la multinacional suiza, no compensa abrir una fábrica local en Brasil porque su cartera depende de granos de diversas regiones del mundo. Además, en el país existen restricciones legales a la importación de café.
Daniel Motyl, gerente regional de Calidad Sostenible de Nespresso en Brasil, dijo que la empresa compra anualmente alrededor de 500 mil sacos de granos a cooperativas y empresas comerciales del país.
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Estos proveedores están sujetos a las normas del programa AAA, que establece prácticas sostenibles que incluyen la reducción del uso de pesticidas y fungicidas, la fertilización orgánica, la renovación de áreas y la reforestación.
“Pagamos a las fincas del programa AAA un incentivo por el café embarcado que corresponde a un valor entre el 5% y el 10% del precio del saco. Hoy en día, ese valor es de R$100 (US$18,14)″, dijo Motyl.
El programa involucra cooperativas como Cooxupé, que cuenta con más de 20,000 cooperativistas.
Estrategia de relaciones
La finca Cachoeira da Grama, situada en São Sebastião da Grama, en el interior del estado de São Paulo, cerca de la frontera con Minas Gerais, es un ejemplo de la estrategia de relaciones de la empresa.
La finca, proveedora de café para Bourbon Speciality Coffee y participante en el programa Triple AAA, recibe visitas de clientes corporativos.
El itinerario incluye desde el alojamiento hasta los restaurantes y abarca el proceso de producción y degustación de diferentes mezclas.
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Rafael Gonçalves, agrónomo de Nespresso, acompaña a un grupo de visitantes para conocer la finca, desde el café hasta los terrenos donde se secan los granos y luego se seleccionan.
Su trabajo consiste en orientar a los productores sobre prácticas de manejo sostenible en los cultivos, desde el uso del compostaje hasta la recuperación del suelo.
“La cosecha del café comienza en mayo y se extiende hasta agosto. En septiembre, Nespresso exporta los granos a Suiza”, explicó Gonçalves.
Tatiana Nakamura, embajadora del café de Nespresso, afirmó que la lucha contra el desperdicio es un factor diferenciador en el consumo de café en cápsulas, además de permitir sofisticar el paladar con la degustación de mezclas de café de calidad.
“El brasileño no ve el café como un alimento. Esto significa que lo tira por el fregadero y desperdicia más al usar el filtro”, afirmó.
Esta percepción cobra relevancia en un momento en que el cambio climático afecta a la calidad de los granos y provoca pérdidas en las cosechas, en un escenario que preocupa a los principales países productores, como Brasil, Vietnam, Colombia, Indonesia y Etiopía.
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