Bloomberg — Bernie Thompson ha pasado casi una década intentando trasladar la producción de los productos electrónicos que vende fuera de China a Vietnam, Tailandia y otros países que creía que se salvarían de una guerra comercial global.
Así que el fundador y director de tecnología de Plugable Technologies dijo que observó con incredulidad la semana pasada cuando el presidente Donald Trump reveló los aranceles que se aplican a las importaciones de más de 180 países y territorios, incluyendo el 46% para Vietnam y el 36% para Tailandia.
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El impacto fue inmediato: Thompson comprobó las estaciones de acoplamiento para portátiles, los adaptadores USB y otros productos que se encuentran actualmente atascados en los barcos en ruta hacia EE.UU. y se dio cuenta de que ahora incurrirán en varios cientos de miles de dólares en aranceles que no había tenido en cuenta.
“Que ocho años de trabajo desviando la cadena de suministro de China se deshagan en un movimiento sorpresa ha sido brutal”, dijo Thompson, cuyo negocio con sede en Redmond, Washington, vende productos en Amazon.com y otros mercados en línea.
Los aranceles de Trump siguen agitando los mercados mundiales, arrasando billones en valor de mercado. Sin embargo, en esas mediciones no se incluyen millones de pequeñas empresas que venden a través de mercados en línea en Amazon, Walmart Inc. y Facebook y que no tienen el poder de mercado ni los márgenes de beneficio para absorber las sacudidas arancelarias.
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Estos comerciantes independientes suministran alrededor del 60% de todos los productos que se venden en Amazon. Aunque puede llevar años trasladar la producción a otras fábricas, la fijación dinámica de precios les permite aumentar los precios al instante.
Para los consumidores, el hogar medio estadounidense perderá unos US$3.800 de poder adquisitivo como consecuencia de los aranceles globales anunciados este año, según un análisis de The Budget Lab de Yale.
Aumento de los precios
Para seguir siendo competitivos, Thompson dijo que la mayoría de los productos populares de Plugable verán aumentar sus precios hasta un 30%.
Lo mismo ocurre con las chimeneas y otros artículos para el hogar que vende Net Health Shops LLC en Eau Claire, Wisconsin. El director ejecutivo de la compañía, Chuck Gregorich, dijo que se quedó sin palabras al ver el anuncio de aranceles de Trump.
“Ni siquiera podía hablar, estaba tan desanimado”, dijo Gregorich.
Ha estado ingresando números con su equipo para analizar el impacto potencial de los aproximadamente 2.000 productos que su compañía vende en mercados en línea para minoristas como Walmart Inc. y Home Depot Inc. y planea aumentar los precios de algunos artículos hasta en un 25%.
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También puso en pausa todos sus pedidos al extranjero en marzo debido al aumento de los costes, y no planea pedir o enviar ningún inventario adicional durante las próximas semanas hasta que sepa más sobre los aranceles. Alrededor del 75% de los productos de Net Health proceden de China.
“Sería una tontería enviar algo ahora mismo”, dijo.
Sin movimiento
La empresa Bogg Bag, conocida por sus bolsas tote perforadas de US$90 y colores brillantes, también está subiendo los precios US$5 por bolsa para compensar parcialmente los aranceles a la importación.
La directora ejecutiva y fundadora, Kim Vaccarella, dijo que la empresa buscó opciones de fabricación fuera de China, pero con los nuevos aranceles impuestos a Vietnam y Sri Lanka, ahora está dudando de cualquier cambio.
Por ahora, China podría ser la “mejor opción” de la empresa, dijo sobre Bogg, que superó los US$100 millones en ventas el año pasado.
No es la única empresa que se queda con China por ahora. La empresa de Chad Lee, FOAM, importa de China neveras de viaje fabricadas con espuma gomosa parecida a la de Croc. Su factura arancelaria por un envío reciente acaba de subir a más de US$22.800 desde unos US$4.500. Ha subido el precio de sus neveras de US$99 a US$125.
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Los pagos arancelarios “no están saliendo de algún empresario codicioso”, dijo Lee. “Están saliendo de la cuenta de ahorros de Chad. No sé si la gente se da cuenta de eso”.
Sin embargo, Foam no planea trasladar la fabricación porque “no hay ningún lugar que sea seguro”, dijo. “Es mejor que nos quedemos aquí y nos las arreglemos”.
Otras empresas estadounidenses, como Layne’s Chicken Fingers, dicen que están dispuestas a soportar el dolor con la esperanza de traer más puestos de trabajo de fabricación a Estados Unidos. Al menos por ahora.
Su director ejecutivo, Garrett Reed, dijo que la cadena de restaurantes, que tiene unas dos docenas de locales en estados como Texas, Arkansas y Pensilvania, obtiene su pollo y sus patatas fritas en EE.UU. Pero mientras buscaba fabricantes estadounidenses de servilletas, pajitas y cajas para llevar durante el mes pasado, Reed se dio cuenta de que “no hay mucha gente que produzca estas cosas en Estados Unidos. Simplemente no la hay”.
Espera que los aranceles de Trump cambien eso. “Como empresario, estoy dispuesto a decir que si logramos reconstruir nuestra clase media o el sector manufacturero, estoy dispuesto a asumir las consecuencias durante el próximo año, más o menos”.
Con la colaboración de Jaewon Kang, Daniela Sirtori y Matthew Boyle.
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