Bloomberg — Ford Motor Co (F) y la surcoreana SK On están buscando compradores para el excedente del suministro de baterías producidas en su nueva fábrica conjunta de Kentucky, lo que subraya la decreciente demanda de vehículos eléctricos en EE.UU.
La planta, que inició oficialmente su producción este martes, estaba destinada originalmente a apoyar el propio negocio de vehículos eléctricos de Ford. Aunque la instalación seguirá suministrando inicialmente el pick-up enchufable F-150 Lightning del fabricante de automóviles, el dúo ha ampliado su estrategia para contratar a clientes adicionales con el fin de utilizar mejor la capacidad de producción en el mercado actual.
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Entre los nuevos clientes podrían figurar empresas del sector del almacenamiento de energía, además de los fabricantes de vehículos eléctricos, según Michael Adams, CEO de la empresa conjunta BlueOvalSK. La japonesa Nissan Motor Co. también estaba cerca de un acuerdo para adquirir baterías de la empresa conjunta, según informó Bloomberg News en mayo, aunque no se ha anunciado ningún acuerdo.
“Nuestras dos empresas matrices están buscando otras oportunidades para otros nuevos negocios”, declaró Adams en una entrevista. Describió las perspectivas de captar nuevos clientes como “bastante altas”.
La lucha por utilizar plenamente la primera de las tres fábricas que Ford y SK On tienen previstas refleja la drástica ralentización de la adopción de vehículos eléctricos. Las ventas del F-150 Lightning descendieron un 26% en el segundo trimestre. Los vehículos impulsados por baterías corren el riesgo de convertirse en una venta aún más difícil a partir del 30 de septiembre, cuando el paquete fiscal de US$3,4 billones del presidente Donald Trump elimine un crédito fiscal al consumidor de US$7.500 para las compras de VE.
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Ford y SK On unieron sus fuerzas en 2021 para construir las fábricas en Kentucky y Tennessee, consiguiendo finalmente un préstamo de US$9.200 millones del Departamento de Energía de EE.UU. para el proyecto.
Desde entonces, las empresas han reducido esos planes, ya que las ventas de vehículos eléctricos no han despegado como se esperaba. Su primera fábrica en Glendale, Kentucky, empleará inicialmente a 1.450 trabajadores, por debajo de los 2.500 que las empresas habían previsto.
Las empresas también han pausado el inicio de la producción en una segunda planta de baterías en Kentucky. Ford, por su parte, retrasó recientemente su camioneta eléctrica de próxima generación F-Series hasta mediados de 2028, desde finales de 2027, al tiempo que ralentiza el inicio de la producción de un complejo manufacturero de US$5.600 millones en Stanton, Tennessee, que incluye la tercera fábrica de baterías BlueOvalSK.
Un ritmo más lento
Adams dijo que la planta de Tennessee aún comenzará a producir en 2027 para garantizar que sus baterías estén listas cuando Ford comience a producir su próxima pick-up enchufable de la serie F. Pero todo se está moviendo más lentamente de lo previsto originalmente, dijo.
“Estamos en una fase de supervisión y simplemente siendo conservadores en lo que hacemos para asegurarnos de que estamos a salvo”, dijo Adams. “Creo que el mercado sigue creciendo, pero será a un ritmo más lento”.
La nueva fábrica empezará a producir baterías para la furgoneta eléctrica E-Transit de Ford en el cuarto trimestre, dijo Adams.
Ford está revisando su estrategia de VE para centrarse en modelos más pequeños y asequibles. La clave de ese esfuerzo son las baterías de fosfato de hierro y litio de menor coste que el fabricante de automóviles planea empezar a fabricar el año que viene en una nueva fábrica de baterías de US$3.000 millones en Marshall, Michigan, que no está afiliada a SK On. Las fábricas de BlueOvalSK producen baterías de litio-níquel-manganeso-cobalto de uso más común.
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Ford perdió el año pasado US$5.100 millones en su negocio de vehículos eléctricos y ha dicho que ese déficit podría aumentar este año a medida que dé vida a su nueva línea de vehículos eléctricos económicos. El CEO Jim Farley ha dicho que cualquier nuevo modelo impulsado por baterías debe ser rentable en su primer año en el mercado.
Exprimir más la producción de sus plantas de baterías en joint venture forma parte de cómo Ford busca ser rentable en un mercado de VE cada vez más desafiante.
“Estamos reforzando nuestra cadena de suministro nacional y avanzando en la reducción de costos mientras buscamos construir un negocio de vehículos eléctricos rentable”, dijo en un comunicado Lisa Drake, vicepresidenta de programas de plataformas tecnológicas y sistemas EV de Ford.
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