Bloomberg — Huawei Technologies Co. se está preparando para aumentar drásticamente la producción de sus chips de inteligencia artificial más avanzados durante el próximo año, con el objetivo de ganar clientes en el mayor mercado de semiconductores del mundo mientras Nvidia Corp. (NVDA) lucha contra los vientos en contra geopolíticos.
La empresa china planea fabricar alrededor de 600.000 de sus chips marquee 910C Ascend el año que viene, aproximadamente el doble que este año, dijeron personas familiarizadas con el asunto, que pidieron el anonimato para hablar de información privada.
Huawei había tenido dificultades para sacar esos productos a la venta durante gran parte de 2025 debido a las sanciones impuestas por EE.UU. En general, la empresa con sede en Shenzhen aumentará la producción de su línea de productos Ascend en 2026 hasta 1,6 millones de troqueles, dijeron las personas, describiendo los componentes básicos de silicio que albergan los circuitos de los chips.
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Si Huawei puede alcanzar esos objetivos, representaría un gran avance técnico para una empresa considerada como la mejor esperanza de China para destetarse de los chips extranjeros que impulsan la economía número 2 del mundo. Sugiere que Huawei y su socio principal Semiconductor Manufacturing International Corp. han encontrado la forma de aliviar algunos de los cuellos de botella que han obstaculizado no solo su negocio de IA, sino también los objetivos de autosuficiencia de Pekín.
Las proyecciones para 2025 y 2026 incluyen los troqueles que Huawei tiene en inventario, así como estimaciones internas de los rendimientos o la tasa de fallos durante la producción, dijeron las personas.
Las empresas chinas, desde Alibaba Group Holding Ltd. hasta DeepSeek, necesitan millones de chips de IA para desarrollar y operar servicios de IA. Se calcula que solo Nvidia habrá vendido un millón de chips H20 en 2024.
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En septiembre, Huawei dio el inusual paso de desvelar públicamente su visión a tres años para erosionar el dominio de Nvidia. Fue una ruptura de la tradición para la empresa, que hasta ahora había preferido mantener en secreto sus planes y capacidades. Su presidente rotatorio, Eric Xu, presentó una serie de chips Ascend -los 950, 960 y 970- que se lanzarán por fases hasta 2028.
Son la evolución natural de la serie 910, de hace años, que por ahora sigue siendo la gallina de los huevos de oro de Huawei, dijeron estas personas. Los representantes de la empresa no respondieron a un correo electrónico en busca de comentarios para este artículo.
Huawei lidera una oleada de empresas chinas de chips que se apresuran a desarrollar aceleradores, mientras que Nvidia permanece en su mayor parte fuera del mercado por los controles gubernamentales. Pekín ha bloqueado o desaconsejado su uso en China por motivos de seguridad.
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El cofundador de Nvidia, Jensen Huang, ha intentado tranquilizar a los chinos sobre la seguridad de sus productos, pero no está claro cuándo -o si- eso ocurrirá. La compañía dijo en su última llamada de ganancias que no registró ninguna venta del H20 -un modelo adaptado para China- en el último trimestre.
Aunque ha habido informes de que las empresas chinas están tratando de triplicar su producción total de semiconductores el próximo año, ese objetivo no es realista, dijeron las personas. Uno de los problemas es que los rendimientos de producción, o el porcentaje de chips que son utilizables una vez que salen de la cadena de montaje, son decepcionantes, dijeron.
El actual procesador de IA de gama alta de Huawei agrupa dos troqueles en un solo chipset, una proeza de embalaje avanzado que en teoría hace que el producto sea más potente. Pero el proceso es un reto y explica en parte una persistente escasez de suministro que ha permitido a rivales como Cambricon Technologies Corp. compensar el déficit, dijeron las personas.
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Pero Huawei fue capaz de mejorar significativamente la producción durante el verano, añadieron las personas. En el último año, han surgido indicios de que empresas chinas como Shanghai Micro Electronics Equipment Group Co. están haciendo grandes avances en la tecnología de los engranajes. Huawei planea ahora introducir un chip que suceda al 910C - originalmente denominado 910D por la industria - a finales de 2026, dijeron las personas.
La compañía tiene como objetivo 100.000 unidades del nuevo chipset, que viene con un diseño más radical que exprime cuatro troqueles en un solo chipset, añadieron. Huawei dijo este mes que está apuntando a un lanzamiento a finales de 2026 para un chip que llama el 950DT.
En total, Huawei distribuirá aproximadamente 1,6 millones de troqueles en dos tipos de chips el próximo año, frente a hasta 1 millón de troqueles en 2025, dijeron estas personas. Huawei dijo a los clientes a principios de este año que está dispuesta a vender 200.000 Ascend 910C para finales de año, además de unas 100.000 unidades reservadas para su propia unidad de computación en nube y, potencialmente, algunos proyectos vinculados al Estado, dijeron las personas.
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Por ahora, los chips de IA de Huawei van a la zaga de los de Nvidia en rendimiento de un solo chip. El próximo Ascend 950 solo puede ofrecer un 6% del rendimiento del superchip VR200 de próxima generación de Nvidia, estima Bernstein. Hasta ahora, los principales clientes de Huawei, entre los que se encuentran Alibaba y Tencent Holdings Ltd., han utilizado en gran medida sus mejores semiconductores solo para inferencias, o para ejecutar modelos de IA una vez entrenados.
Con la ayuda de SMIC, Huawei es capaz de producir troqueles utilizando la envejecida tecnología de 7 nanómetros. Las matrices para la línea de productos 910 se fabrican con una versión mejorada de la técnica de 7 nm de SMIC. En comparación, las últimas GPU de arquitectura Blackwell de Nvidia son producidas en nodos de 4nm por Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., aproximadamente dos generaciones por delante.
Como comodín, Huawei está explorando un renovado chip Ascend de próxima generación más allá de los modelos anunciados, programado para una línea SMIC de 7nm aún más mejorada. El nuevo chip podría ser lo suficientemente potente como para entrenar algoritmos de IA para grandes clientes, no solo para operarlos, según una persona con conocimiento directo.
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Pero los desafíos técnicos en la fabricación podrían empujar la comercialización de ese producto hasta 2027 o más tarde, dijo la persona. Huawei planea lanzar un chip al que llama 960 en torno a ese plazo y otro al que ha bautizado como 970 en 2028, dijo la empresa en su presentación pública a principios de este mes.
Este mes, Xu presentó una serie de soluciones a ese techo tecnológico: fuerza bruta, conexión en red y soporte de políticas. Una de las técnicas que esbozó permite a Huawei enlazar hasta 15.488 de sus chips de IA de la marca Ascend utilizando el protocolo de interconexión UnifiedBus de desarrollo propio, una nueva tecnología que también se presentó formalmente el mismo día.
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