Bloomberg — OpenAI adquirirá la startup de dispositivos de inteligencia artificial cofundada por el veterano de Apple Inc (AAPL) Jony Ive en una operación por valor de casi US$6.500 millones, uniendo fuerzas con el legendario diseñador para dar un impulso al hardware.
La compra -la mayor en la historia de OpenAI- dotará a la empresa de una unidad dedicada al desarrollo de dispositivos impulsados por IA. La adquisición de la secreta startup, llamada io, también asegurará los servicios de Ive y de otros antiguos diseñadores de Apple que estuvieron detrás de productos icónicos como el iPhone.
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— OpenAI (@OpenAI) May 21, 2025
“Tengo la creciente sensación de que todo lo que he aprendido en los últimos 30 años me ha conducido a este lugar y a este momento”, dijo Ive en una entrevista conjunta con el CEO de OpenAI, Sam Altman. “Es una relación y una forma de trabajar juntos que creo que va a dar lugar a productos y productos y productos”.
Para el diseñador de origen británico, el paso marca un regreso de alto perfil a una industria de tecnología de consumo de la que ayudó a ser pionero. Trabajando durante años junto a Steve Jobs, elaboró el aspecto y la sensación del smartphone moderno, además del iPod, el iPad y el Apple Watch. Dejó Apple en 2019.
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Cuando Ive abandonó Apple, el CEO Tim Cook lanzó la idea de que ambas partes seguirían colaborando. Pero nunca lanzaron un producto juntos tras la salida de Ive. Y ahora el diseñador se embarca en una nueva colaboración con Altman, a quien calificó de “raro visionario”.
En una ocasión, Jobs describió a Ive como su “compañero espiritual”, y su nueva etapa diseñando productos tecnológicos rivales podría considerarse un mal presagio para Apple, una empresa que ya está luchando por competir en el campo de la inteligencia artificial. En la entrevista, Altman dijo que Jobs estaría “condenadamente orgulloso” del último movimiento de Ive.
¿Cómo funcionará la nueva startup?
OpenAI va a crear un producto con un nivel de calidad que “nunca ha ocurrido antes en el hardware de consumo”, dijo Altman. “La IA es un salto tan grande en términos de lo que la gente puede hacer que necesita un nuevo tipo de factor de forma informático para sacarle el máximo potencial”, afirmó.
Como parte del acuerdo, OpenAI pagará US$5.000 millonesen acciones por io. El resto de los casi US$6.500 millonesprocede de una asociación alcanzada en el cuarto trimestre del año pasado que supuso la adquisición por parte de OpenAI de una participación del 23% en io.
Por separado, el fondo para nuevas empresas de OpenAI también invirtió entonces en la compañía de Ive. La filántropa multimillonaria Laurene Powell Jobs también respalda a io a través de su empresa Emerson Collective. Otros inversores son Sutter Hill Ventures, Thrive Capital, Maverick Capital y SV Angel. Altman no tiene capital en io, dijo OpenAI.
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Se espera que el acuerdo se complete este verano, a la espera de las aprobaciones reglamentarias. La adquisición de io proporcionará a OpenAI unos 55 ingenieros de hardware, desarrolladores de software y expertos en fabricación, un equipo que construirá lo que Ive y Altman esperan que sea una familia de dispositivos. Los dos ejecutivos ya habían estado explorando algunas ideas iniciales durante unos dos años, dijeron.
La pareja espera que su primer dispositivo sea un tipo de producto realmente novedoso. “La gente tiene apetito de algo nuevo, lo que es un reflejo de una especie de malestar con el lugar en el que nos encontramos actualmente”, dijo Ive, refiriéndose a los productos disponibles hoy en día. Los primeros dispositivos de Ive y Altman están programados para debutar en 2026.
¿Desaparecerá el iPhone?
Cuando dejó Apple hace seis años, Ive fundó la empresa LoveFrom, un colectivo de diseñadores e ingenieros. En su plantilla hay veteranos de los departamentos de hardware y software de Apple, así como amigos de Ive y otros colaboradores.
A continuación, el año pasado cofundó io con los exalumnos de Apple Scott Cannon, Evans Hankey y Tang Tan. Hankey fue el sucesor de Ive en Apple y permaneció en la empresa hasta 2023, mientras que Tan dirigió el diseño de los productos iPhone y Apple Watch hasta 2024. Cannon trabajó en Apple antes de co-crear la otrora popular aplicación de correo electrónico Mailbox, que fue adquirida por Dropbox Inc (DBX).
En io, el grupo se propuso desarrollar, diseñar y fabricar una colección de productos para una era de inteligencia general artificial, el momento en que la tecnología alcance capacidades cognitivas similares a las humanas. El equipo continuará ahora esa misión en OpenAI, convirtiéndose en una amenaza para los propios dispositivos que los diseñadores ayudaron a crear.
Eso se suma a los retos de Apple, que se ha quedado rezagada respecto a sus pares de Silicon Valley en inteligencia artificial. La plataforma de IA de la compañía, lanzada el año pasado, carece de las capacidades de los sistemas rivales y depende en parte del chatbot ChatGPT de OpenAI para llenar sus lagunas.
Aun así, Ive y Altman no ven que el iPhone vaya a desaparecer pronto. “Del mismo modo que el smartphone no hizo desaparecer al ordenador portátil, no creo que lo primero que hagamos vaya a hacer desaparecer al smartphone”, dijo Altman. “Es un tipo de cosa totalmente nueva”.
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“El teléfono, tal y como es actualmente, es un extraordinario dispositivo de uso general”, dijo Ive, y añadió que la gente conectará con la IA de “formas muy nuevas”.
OpenAI, fundada hace una década como organización de investigación, se convirtió en una fuerza impulsora de la IA con el lanzamiento de ChatGPT en 2022. La valoración de la empresa ha aumentado hasta los US$300.000 millones, y busca ampliar su alcance mediante adquisiciones. OpenAI está trabajando en otras transacciones, como un acuerdo de US$3.000 millones por la empresa de software de codificación de IA Windsurf.
OpenAI también sacudió sus filas de gestión este mes, con la compañía con sede en San Francisco nombrando al jefe de Instacart, Fidji Simo, como director general de aplicaciones. Reportará directamente a Altman, permitiéndole centrarse en la estrategia más amplia.
Hankey, que pasará a ser empleado de OpenAI junto con Tan y Cannon, dijo que el debut de ChatGPT hizo que nos diéramos cuenta de que la tecnología de hardware tendría que cambiar. “Varios de nosotros nos miramos y dijimos: ‘Ésta es probablemente la tecnología más increíble de nuestra carrera’”, afirmó en una entrevista.
¿Y LoveFrom?
Aunque Ive y LoveFrom seguirán siendo independientes, se encargarán del diseño de todo OpenAI, incluido su software. Altman dijo que sus primeras conversaciones con Ive no fueron sobre hardware, sino sobre cómo mejorar la interfaz de ChatGPT.
“Obviamente, aún estamos en la fase terminal de las interacciones de la IA”, dijo Altman, de 40 años. “Aún no hemos descubierto cuál va a ser el equivalente de la interfaz gráfica de usuario, pero lo haremos”.
LoveFrom cuenta con varios antiguos diseñadores de Apple que ayudaron a crear el aspecto de los sistemas operativos Mac e iPhone, entre ellos Bas Ording, Mike Matas y Chris Wilson, dijo Ive. Ellos podrían ayudar a rediseñar la aplicación de OpenAI para una nueva generación de consumidores.
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LoveFrom mantendrá sus relaciones actuales con clientes como Ferrari NV y Airbnb Inc. pero no asumirá nuevos clientes importantes. El nuevo equipo de hardware dentro de OpenAI estará supervisado por Peter Welinder, que dependerá de Altman como vicepresidente de producto.
Ive dijo que ChatGPT fue puesto inicialmente en su radar por uno de sus hijos gemelos, Charlie, e inmediatamente supo que tenía que conocer a Altman después de usarlo. El nuevo equipo de OpenAI trabajará en el actual espacio de trabajo de io en Jackson Square, un barrio de San Francisco, y en las oficinas actuales de OpenAI.
“He sentido que mi trabajo más importante y útil está por delante”, dijo Ive, añadiendo que ha estado “entrenando” para este momento. Compara la experiencia con la de Apple a finales de los 90 y principios de los 2000, antes del iPod y el iPhone. “Estoy muy, muy agradecido de que todos nos hayamos encontrado”.
¿Qué productos desarrollará la startup?
Ive y Altman no quisieron dar más detalles sobre los productos de hardware en los que están trabajando, pero entrarán en un mercado en pañales. Meta Platforms Inc (META), propietaria de Facebook e Instagram, es quizá el fabricante más notable de dispositivos de IA. Vende las populares gafas inteligentes Ray-Ban que utilizan cámaras y micrófonos para proporcionar contexto sobre el entorno circundante.
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También ha habido fracasos públicos, como el Pin Humane Ai y el dispositivo de asistente personal Rabbit r1. “Esos fueron productos muy pobres”, dijo Ive, de 58 años. “Ha habido una ausencia de nuevas formas de pensar expresadas en productos”.
Tan, que fue fundamental en el desarrollo de todas las versiones del iPhone dentro del departamento de ingeniería de hardware de Apple, dijo que el nuevo equipo no está atado a un “legado” y tendrá la oportunidad de “repensar este espacio.” Aún así, la entrega real de un producto llevará un tiempo.
“La espera merecerá la pena”, dijo Altman. “Es algo loco y ambicioso de hacer”.
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