Bloomberg — Intel Corp. (INTC) nombró a Lip-Bu Tan como su próximo CEO, confiando a un antiguo miembro del consejo de administración y veterano de los semiconductores uno de los puestos más difíciles de la industria de los chips.
Tan, de 65 años, asumirá el cargo el 18 de marzo, según informó la empresa en un comunicado el miércoles. También volverá a formar parte del consejo de administración tras dejar su cargo en agosto de 2024.
Tan, antiguo jefe de Cadence Design Systems Inc, tiene la misión de restaurar la fortuna de un fabricante de chips pionero que se ha convertido en un rezagado de la industria. Intel, que dominó el campo de los semiconductores durante décadas, está luchando con pérdidas de cuota de mercado, reveses en la fabricación y un descenso precipitado de sus beneficios. También está agobiada por las deudas y recientemente tuvo que recortar unos 15.000 puestos de trabajo.
En un memorándum dirigido a los empleados de Intel, Tan dijo que confía en poder darle la vuelta al negocio.
“Eso no quiere decir que vaya a ser fácil. No lo será”, dijo. “Pero me uno porque creo con cada fibra de mi ser que tenemos lo que hace falta para ganar. Intel desempeña un papel esencial en el ecosistema tecnológico, tanto en EE.UU. como en todo el mundo”.
Las acciones de Intel se dispararon más de un 10% tras conocerse la noticia, después de subir un 4,6% en las operaciones regulares del miércoles en Nueva York. Las acciones habían bajado más de un 54% en los últimos 12 meses a medida que el futuro de la empresa se hacía cada vez más turbio, dejando su valor de mercado en US$89.500 millones.
El predecesor de Tan, Pat Gelsinger, fue expulsado por el consejo por considerar que no había rejuvenecido la línea de productos de Intel. Uno de los retos más flagrantes: crear un chip acelerador de inteligencia artificial que pueda rivalizar con los productos de Nvidia Corp. (NVDA) Esa empresa, antaño a la sombra de Intel, ha visto cómo sus ingresos y su valoración se disparaban en los dos últimos años debido al auge de la informática de IA.
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“Esto es bueno para Intel”, dijo Stacy Rasgon, analista de Bernstein. “Si tuviera que elegir a alguien, Lip-Bu habría encabezado la lista”.
Gelsinger también se había propuesto convertir Intel en una fundición de chips, un fabricante por contrato que fabrica productos para clientes externos, pero ese esfuerzo aún está en sus primeras etapas.
Tan señaló que continuaría por ese camino. “Trabajaremos duro para restaurar la posición de Intel como una empresa de productos de primera clase, establecernos como una fundición de primera clase y deleitar a nuestros clientes como nunca antes”, dijo en el memorándum, que fue publicado en el sitio web de la compañía. “Eso es lo que nos exige este momento mientras rehacemos Intel para el futuro”.
Intel sigue siendo uno de los mayores fabricantes de chips del mundo por ingresos, con más de US$50.000 millones en ventas anuales. Sus procesadores son el componente principal de más del 70% de los ordenadores personales y máquinas servidoras del mundo. Y las fábricas de la empresa siguen representando una gran parte de la capacidad mundial de fabricación avanzada.
Pero los tropiezos en el desarrollo de productos han permitido a sus rivales ganar ventaja. Además de Nvidia, Advanced Micro Devices Inc. (AMD) ha ganado cuota de mercado en ordenadores personales y servidores, y está mejor preparada que Intel para hacer incursiones en los chips de inteligencia artificial. A la sombra de esos retos, Intel ni siquiera se encuentra entre las 10 primeras empresas de la industria de chips del mundo por valor de mercado.
Tan, un ejecutivo nacido en Malasia, creció en Singapur, donde asistió a la Universidad de Nanyang y estudió física. Más tarde fue al Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde obtuvo un máster en ingeniería nuclear. Abandonó sus estudios de doctorado en ese campo y se marchó a la Universidad de San Francisco, donde obtuvo un MBA.
Tras trabajar en inversiones de riesgo, se incorporó al consejo de Cadence en 2004. Se convirtió en codirector general en 2008 tras la marcha del titular, Michael Fister, y luego asumió ese cargo en solitario en 2009. Tan dirigió la empresa durante más de una década antes de pasar al puesto de presidente, que ocupó hasta 2023.
Cadence, junto con su rival Synopsys Inc, domina el mercado del diseño asistido por ordenador utilizado para crear semiconductores. Su software y sus servicios han cobrado cada vez más importancia con el aumento de la complejidad de los dispositivos. Los ingenieros utilizan sus productos para crear planos de la disposición de decenas de miles de millones de transistores y cables de conexión, la arquitectura subyacente de los diminutos componentes.
Dirigir Intel habría sido antaño el puesto más prestigioso de la industria. En su apogeo, la rentabilidad de Intel era inusualmente alta para una empresa manufacturera. Su margen bruto, el porcentaje de ventas que queda tras deducir el coste de producción, superaba el 60%. En la actualidad, languidece en torno a la mitad de ese nivel.
Cuando Gelsinger tomó el timón en 2021, se le veía como un potencial salvador de la empresa. Pero Wall Street se amargó con su plan de cambio tras una serie de resultados trimestrales decepcionantes, incluido un informe de agosto de 2024 que los analistas describieron como el peor de su historia.
En 2024, Intel fue, con diferencia, la empresa con peores resultados del índice de semiconductores de la Bolsa de Filadelfia, con un descenso del 60%. A medida que la valoración de la empresa volvía a caer a niveles de los años 90, la idea, antes impensable, de una adquisición de Intel se ha vuelto más plausible.
El nuevo líder de Intel tendrá que sortear las aproximaciones de los pretendientes y decidir si mantiene la postura de Gelsinger de que una ruptura es innecesaria. Algunos en Wall Street han sugerido dividir las unidades de diseño y fabricación de chips de la empresa, que ya están separadas operativamente.
Qualcomm Inc (QCOM), Broadcom Inc (AVGO) y Arm Holdings Plc (ARM) han explorado la idea de adquirir la totalidad o parte de Intel, según ha informado Bloomberg News. Si se producen acercamientos formales, el consejo de Intel estará bajo presión para considerar escenarios que Gelsinger podría haber rechazado.
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Por otra parte, la administración Trump se acercó a su rival Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSM) y le pidió que considerara tomar una participación en una división de las fábricas de Intel. Según esa propuesta, sobre la que Bloomberg News informó el mes pasado, TSMC gestionaría las plantas y las reconfiguraría para utilizar su tecnología, algo que podría hacerlas más atractivas para los clientes externos. En la actualidad, las plantas de Intel se centran principalmente en sus propios diseños.
El plan también incluía intentar que los mayores clientes de TSMC, una lista que incluye a Qualcomm, AMD y Apple Inc., invirtieran en la división de Intel. Pero ese informe fue seguido una semana después por el anuncio de TSMC en la Casa Blanca de que aumentaría las inversiones en su propio complejo de Arizona. Eso sugiere que preferiría no involucrarse en proyectos externos.
Intel, con sede en Santa Clara (California), es la mayor beneficiaria de subvenciones del gobierno estadounidense en el marco de la Ley de Chips y Ciencia, un impulso de la administración Biden para revitalizar la producción nacional de semiconductores.
El dinero de la Ley Chips, que asciende a casi US$8.000 millones, está supeditado a que Intel complete hitos, como la construcción y el equipamiento de nuevas fábricas en todo EE.UU. Intel ya ha retrasado algunos de sus planes de construcción, incluido el de un complejo en Ohio. El presidente Donald Trump también se ha pronunciado en contra del programa.
El presidente de Intel, Frank Yeary, dijo en otro comunicado que Tan podría aprovechar su experiencia en la reinvención de Cadence. Tan “impulsó una transformación cultural centrada en la innovación centrada en el cliente”, dijo.
“Durante su etapa como CEO, Cadence duplicó con creces sus ingresos, amplió los márgenes operativos y logró una revalorización de las acciones de más del 3.200%”, dijo Yeary. “También conoce bien Intel, tanto como socio cuando dirigía Cadence como por haber formado parte recientemente de nuestro consejo de administración”.
Si Tan no puede orquestar un giro similar en Intel, dijo Rasgon de Bernstein, “probablemente no tenía arreglo”.
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