Bloomberg — Tesla Inc. está desplegando sus primeros robotaxis en las calles de Austin tras casi una década de bombo y platillo por parte de Elon Musk, dando el pistoletazo de salida a una nueva y precaria era para el fabricante de automóviles.
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El lanzamiento de un servicio de taxis sin conductor el domingo comenzará modestamente, con un puñado de vehículos en zonas limitadas de la ciudad. Tesla seleccionó a dedo a los conductores iniciales, que se espera que ofrezcan su opinión sobre la experiencia, por lo que el público en general aún tendrá que esperar.
Tesla, que creó una página web para el lanzamiento del robotaxi el 22 de junio, aún no había puesto en marcha el servicio al mediodía del domingo. Musk dijo en una publicación en las redes sociales que los viajes comenzarían más tarde, por la tarde, y que los usuarios pagarían una tarifa plana de US$4,20. Algunas personas influyentes de Internet que fueron seleccionadas para el acceso temprano dijeron que era probable que la aplicación para pedir viajes se abriera más tarde por la tarde después de los retrasos.
El lanzamiento discreto ha sido, sin embargo, muy esperado por los inversores, que cuentan con la nueva línea de negocio para revivir una empresa golpeada por la caída de las ventas y una reacción de los consumidores contra Musk.
El consejero delegado de Tesla está apostando el futuro de la empresa a la conducción autónoma, la inteligencia artificial y los robots humanoides, mercados en ebullición pero aún poco probados.
“Esta es la primera prueba de verdad”, dijo en una entrevista Gene Munster, socio gerente de Deepwater Asset Management. “Cualquier cosa que ocurra se amplificará, especialmente lo negativo. Hay mucho en juego”.
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Tesla ha intensificado las pruebas recientemente en la capital del estado de Texas, donde se han visto con regularidad todoterrenos Modelo Y con matrícula del fabricante en las zonas sur y sureste de la ciudad. Musk promocionó recientemente en las redes sociales un vídeo de uno de sus vehículos circulando por Austin sin nadie al volante.
Algunos detalles del lanzamiento surgieron en los últimos días después de que varios usuarios de las redes sociales -conocidos por promocionar Tesla- revelaran que habían sido seleccionados para acceder de forma anticipada a una nueva aplicación de robotaxi y al servicio de taxi.
Según los parámetros de uso publicados por una cuenta, los robotaxis estarán disponibles entre las 6 de la mañana y la medianoche todos los días dentro de zonas geocercadas no especificadas de la ciudad, sin incluir el aeropuerto. El servicio podrá ser limitado o no estar disponible cuando haga mal tiempo. Un “monitor de seguridad” se sentará en el asiento del pasajero delantero para los trayectos durante el periodo de acceso anticipado.
Musk ha dicho que Tesla pondría en marcha inicialmente entre 10 y 20 vehículos antes de ampliarlos a un millar en unos pocos meses, y más adelante introducir un Cybercab fabricado expresamente sin pedales ni volante.
El CEO tiene un historial de promesas exageradas en el ámbito de la autonomía. Tras insinuar la posibilidad de un servicio de coches autónomos en un plan de negocio en 2016, dijo tres años después que los clientes de Tesla podrían utilizar sus vehículos como robotaxis en 2020.
Tesla ofrece desde hace tiempo un sistema denominado “Full Self Driving” que, a pesar del nombre, requiere la supervisión continua del conductor y no convierte a los vehículos en autónomos. La empresa ha dicho que operará su red de robotaxis utilizando una versión “no supervisada” del software que no requerirá la supervisión de un conductor humano.
La seguridad es un factor crucial en las operaciones de los coches sin conductor. Los incidentes que hieren o matan a personas pueden acarrear medidas reglamentarias y una atención negativa para las empresas. Cruise, el ahora desaparecido negocio de autonomía de General Motors Co., dejó en tierra su flota a finales de 2023 y vio suspendida su licencia de explotación en California tras un accidente en el que resultó herido un peatón.
Uber Technologies Inc. dejó de probar vehículos autoconducidos después de que uno de sus todoterrenos atropellara y matara a un peatón en Arizona en 2018. Menos de tres años después, la empresa acordó vender su negocio de autoconducción.
Austin se ha convertido en un punto caliente para las operaciones de vehículos autónomos. Waymo, propiedad de la matriz de Google, Alphabet Inc, se está expandiendo en la ciudad a través de una asociación con Uber. Zoox, de Amazon.com Inc., también está realizando pruebas allí.
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En Texas, Tesla se enfrenta a pocas restricciones para operar vehículos autónomos. Los vehículos sin conductor deben estar equipados con cámaras, tener seguro y respetar las normas de tráfico. Actualmente no se exige una licencia de conducción.
A nivel federal, las autoridades están tomando medidas para facilitar el despliegue de vehículos autónomos sin controles del conductor como volantes o pedales. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras dijo este mes que agilizará el proceso para obtener una exención para este tipo de vehículos, que con la política actual ha dado lugar a largos tiempos de tramitación que pueden durar años.
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