Bloomberg — Toyota Motor Corp. (TM) confirmó que invertirá hasta US$10.000 millones en Estados Unidos durante los próximos cinco años para impulsar sus operaciones locales, menos de un mes después de que el presidente Donald Trump anunciara que el fabricante de automóviles japonés planeaba dicha inversión.
El anuncio aclara un momento confuso de la visita de Trump a Tokio el mes pasado, cuando dijo que Toyota construiría plantas en todo Estados Unidos “por un valor superior a los US$10.000 millones”. En aquel momento, la automotriz no confirmó tal plan, calificándolo de mera “especulación”.
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En un comunicado emitido el miércoles con motivo del inicio de la producción en su nueva planta de baterías en Carolina del Norte, el fabricante de automóviles no ofreció más detalles, limitándose a decir que destinará los fondos a “apoyar los esfuerzos futuros en materia de movilidad”.
El máximo ejecutivo de Toyota en Estados Unidos, Ted Ogawa, afirmó que la planta de baterías y la nueva inversión “marcan un momento crucial en la historia de nuestra compañía”.
El anuncio de la inversión se produce en un contexto en el que la administración Trump presiona a la industria automotriz mundial para que traslade más producción a Estados Unidos y ha impuesto aranceles punitivos a muchos vehículos y autopartes importados.
El presidente mencionó a Toyota a principios de este año por importar demasiados vehículos de Japón a Estados Unidos, y también la señaló durante su primer mandato por expandir sus operaciones de manufactura en México.
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En un intento por contrarrestar las críticas anteriores, Toyota prometió en 2017 invertir US$13.000 millones en la fabricación en Estados Unidos. La compañía declaró a principios de este año que ya había gastado esos fondos y que su inversión total en Estados Unidos supera actualmente los US$50.000 millones, repartidos a lo largo de casi siete décadas.
La compañía japonesa importó aproximadamente la mitad de los vehículos que vendió en Estados Unidos el año pasado, principalmente de Canadá y México, pero también incluyó unos 281.000 vehículos fabricados en Japón.
El último compromiso de inversión coincidió con la inauguración oficial de la nueva planta de Toyota, una fábrica de baterías de iones de litio ubicada cerca de Greensboro, Carolina del Norte.
La construcción de la planta en la localidad rural de Liberty costó US$13.900 millones y se espera que la producción aumente gradualmente durante la próxima década. Toyota anunció la creación de 5.100 nuevos puestos de trabajo y la oferta de vehículos tanto híbridos como totalmente eléctricos.
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Cambio de rumbo rápido
Cuando Toyota anunció por primera vez el proyecto de la planta de baterías en EE.UU. en 2021, preveía un aumento constante en la demanda de vehículos eléctricos por parte de los estadounidenses, debido en parte a los esfuerzos del entonces presidente Joe Biden por acelerar la adopción de vehículos de cero emisiones mediante políticas favorables.
El regreso de Trump a la Casa Blanca provocó un cambio radical en las regulaciones federales sobre emisiones, incluyendo la eliminación de incentivos para los compradores de vehículos eléctricos, como un crédito fiscal de US$7.500.
Toyota ha anunciado que 10 de las 14 líneas de producción de la nueva planta de baterías se dedicarán a la fabricación de celdas para vehículos totalmente eléctricos, como un SUV eléctrico aún sin nombre que se fabricará en Kentucky.
Las líneas restantes —algunas de las cuales ya están operativas— se destinarán al suministro de baterías para modelos híbridos como el Camry y las versiones híbridas del Corolla Cross y el RAV4, el exitoso SUV compacto.
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Toyota cuenta actualmente con cuatro líneas de producción de baterías para vehículos híbridos y prevé que la producción de baterías para modelos totalmente eléctricos e híbridos enchufables aumente para 2026, según declaró la portavoz Tiffannie Hedin.
La compañía había anunciado que su objetivo era tener las 14 líneas operativas para 2034, pero esto fue antes de que redujera sus ambiciosos planes de vender hasta siete modelos de vehículos eléctricos en Estados Unidos.
Se prevé que la demanda de vehículos eléctricos se debilite, y BloombergNEF ahora pronostica un importante superávit en la capacidad de fabricación de celdas de baterías de EE. UU. para 2030. Esto se debe en gran medida a una revisión a la baja de 14 millones de unidades en las proyecciones de ventas de vehículos eléctricos en EE.UU. para entonces.
Toyota ha declarado que, a plena capacidad, su planta de fabricación de baterías podrá producir más de 30 gigavatios hora, lo que equivale a 800.000 baterías para vehículos híbridos, 150.000 para híbridos enchufables y 300.000 para vehículos totalmente eléctricos. El fabricante entregó menos de 30.000 vehículos totalmente eléctricos en Estados Unidos en 2024, a pesar del espectacular aumento de sus ventas de híbridos gasolina-eléctricos.
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