Bloomberg — El CEO de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSM), C.C. Wei, culpó al empeoramiento de los embotellamientos de tráfico de los retrasos en la ampliación de su base en el suroeste de Japón, incluso mientras un esfuerzo paralelo en EE.UU. sigue adelante.
Wei reafirmó su compromiso de gastar otros US$100.000 millones en aumentar la fabricación en Arizona durante la próxima media década. Destacó las productivas conversaciones mantenidas con Donald Trump a principios de este año, incluso después de decirle al presidente estadounidense que será “muy, muy difícil” completar una construcción tan grande en cinco años debido a la escasez de mano de obra cualificada. Trump se mostró “cordial” durante su intercambio, dijo Wei.
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Los proyectos gemelos encarnan el ímpetu de TSMC por producir en el extranjero a medida que aumentan las tensiones geopolíticas y crece la demanda de chips de Nvidia Corp. (NVDA) esenciales para el desarrollo de la IA. Durante mucho tiempo, TSMC ha operado principalmente desde su territorio natal de Taiwán, pero construyó una planta en Japón tras conseguir una serie de compromisos e incentivos de Tokio. Luego anunció planes para aumentar drásticamente su inversión en EE.UU. días después de que Trump asumiera el cargo.
“Hemos creado un impacto demasiado grande en el tráfico local. Lo he experimentado en persona. Para lo que antes se tardaba 10-15 minutos en vehículo, ahora se tarda casi una hora”, dijo el CEO a los periodistas tras celebrar una reunión de accionistas en Hsinchu, Taiwán, el martes. “Hemos dicho al gobierno japonés que retrasaremos la construcción hasta que mejore el tráfico. Dijeron que harían mejoras lo antes posible”.
Pero Wei no especificó la duración del retraso, que calificó de menor.
El mayor fabricante de chips por contrato del mundo se sitúa en el corazón de la cadena de suministro tecnológico mundial, produciendo chips de última generación para los iPhones de Apple Inc. (AAPL) y los servidores de IA de Nvidia. Los gobiernos, desde Washington hasta Bruselas, llevan años cortejando a la empresa, sobre todo después de que la escasez de ciertos tipos de semiconductores durante la pandemia paralizara la producción de vehículos, smartphones, herramientas eléctricas, electrodomésticos y otros aparatos electrónicos.
El plan de TSMC de construir una segunda fábrica en la prefectura de Kumamoto, cuya construcción se espera que haya comenzado en el primer trimestre de este año, es clave para las ambiciones de Japón de recuperar el liderazgo en semiconductores y atraer ingenieros a un país envejecido.
Pero la repentina afluencia de trabajadores de la primera planta de TSMC ya está empantanando la infraestructura rural, incluso cuando los planes del fabricante de chips en EE.UU. rebajan la urgencia de la producción en Japón. El retraso recuerda a los anteriores contratiempos para poner en marcha la producción en las nuevas instalaciones de Arizona en EE.UU., aunque TSMC ha avanzado mucho desde entonces.
Los municipios japoneses pueden recurrir a las subvenciones del gobierno central para mejorar las carreteras y otras infraestructuras con el fin de atraer mejor a las fábricas extranjeras, según un panel gubernamental. Pero en un país donde mucha gente siente una fuerte conexión con la tierra ancestral, obtener los derechos de propiedad para ampliar las carreteras puede llevar años, si no décadas.
“Esto se convertirá en algo negativo para la zona, para el gobierno local, pero lo que más me preocupa es que se convierta en algo negativo para los residentes locales”, dijo Wei. “Por eso le dijimos al gobierno japonés que primero mejorara el tráfico”.
También sigue habiendo dudas sobre las perspectivas a más largo plazo de la demanda de IA. Incluso antes de que Washington impusiera aranceles adicionales a gran parte del mundo, sólo para retirarlos poco después, los inversores se habían preguntado si las grandes empresas tecnológicas, desde Microsoft Corp. (MSFT) a Meta Platforms Inc. (META) seguirán comprando chips Nvidia y construyendo centros de datos al mismo ritmo.
El martes, los ejecutivos afirmaron que la demanda de chips de IA seguía superando a la oferta. Wei reafirmó que el fabricante de chips seguía buscando un crecimiento de los ingresos en 2025 en el rango de mediados del 20%, una perspectiva que presentó durante las llamadas de ganancias trimestrales en abril. Pero el CEO también advirtió de que el fortalecimiento del dólar taiwanés estaba presionando sus márgenes, a pesar de que la empresa espera un beneficio récord este año.
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Los ejecutivos de TSMC han insistido en que la demanda, sobre todo de chips de gama alta fundamentales para el desarrollo de la inteligencia artificial, se ha mantenido firme. Eso ha ayudado a tranquilizar a los inversores temerosos de la creciente campaña de la administración Trump para frenar las ambiciones tecnológicas de China e imponer aranceles por las nubes a bienes de todo el mundo. Para 2025, el mercado sigue nervioso por las consecuencias para la economía mundial y para un sector que suministra componentes críticos a casi todas las industrias del planeta.
La mayor empresa de Taiwán también está evaluando construir una planta de producción avanzada en los Emiratos Árabes Unidos, según informó Bloomberg News. El proyecto, discutido con la administración Trump, es una inversión sustancial en lo que se denomina una gigafab, un complejo de seis fábricas similar a lo que TSMC está construyendo en Arizona. El martes, Wei dijo que TSMC no albergaba planes de construir una fábrica de chips en la región porque allí no hay ningún cliente.
Con la colaboración de Erica Yokoyama.
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