Hace 25 años, cuando Microsoft Corp. (MSFT) se valió de su dominio del mercado de las computadoras personales para obligar a los usuarios a usar Internet Explorer, sufrió una devastadora derrota en una demanda antimonopolio que, en opinión de algunos, frenó el desarrollo de la empresa durante más de una década.
Solo ahora, revitalizada por las rápidas medidas del CEO Satya Nadella en materia de inteligencia artificial, la empresa creadora de Windows ha vuelto a la cima. A la vez que se intensifica la rivalidad en el campo de la inteligencia artificial, Google está tratando de hacer revivir a Microsoft la pesadilla que padeció en los años 90.
Este gigante de las búsquedas está financiando la Browser Choice Alliance (BCA, Alianza para la elección de buscador), un grupo industrial que agrupa a Google y a varios fabricantes de buscadores más pequeños, como Opera, Vivaldi y otros, con el fin de ejercer presión sobre Microsoft.
La queja, como entonces, es que Microsoft está usando nuevamente su propiedad del sistema operativo Windows para conceder a su propio navegador una ventaja injusta, en momentos en que algunos consideran que estamos en un instante tan crucial como la aparición de internet.
Según dos personas al corriente de su estructura, la unidad de Alphabet Inc. (GOOGL) no es el único patrocinador financiero de la BCA, pero sin duda es la más importante. Esto no sorprende, porque es quien más tiene que perder.
Su rival de siempre, Microsoft, junto con su socio OpenAI, ve una oportunidad para disputarle a Google su dominio en las búsquedas, y si el navegador de IA de Microsoft se convirtiese en el más popular, le robaría una cuota de mercado considerable.
Google no confirmó el tamaño de la contribución de la empresa a la Browser Choice Alliance. “Hemos sido transparentes en cuanto a nuestras inquietudes sobre el uso bien documentado por parte de Microsoft de patrones oscuros que dificultan a los usuarios de Windows seguir usando su navegador preferido”, afirmó un portavoz.
La nueva “guerra de los navegadores” se está gestando gracias a la posición de la computadora de escritorio o portátil como uno de los mayores campos de batalla iniciales en IA.
Si bien el smartphone se ha convertido en la plataforma informática más utilizada por las personas, la computadora de escritorio (desktop) o portátil (laptop) ha conservado su lugar para realizar trabajo real. El tipo de tareas con las que los desarrolladores de IA afirman que pueden ayudar más.
Por ello, estamos viendo una gran cantidad de navegadores nuevos o mejorados llegar al mercado, con nuevos participantes como el navegador Dia de Browser Company o Comet de Perplexity. Se dice que OpenAI está trabajando por su cuenta.
Ganar el navegador se considera crucial, ya que puede ayudar a forjar nuevos hábitos. Perplexity, por ejemplo, me informó que los usuarios que instalaron Comet realizaban tres veces más consultas de IA al día que antes.
Siguiendo su ejemplo, Microsoft anunció recientemente que Edge, el navegador predeterminado para usuarios de Windows, recibió una importante actualización de inteligencia artificial. El asistente CoPilot de la compañía ahora está integrado en el navegador y puede controlar las pestañas del usuario para realizar tareas como reservar, de forma similar a como lo haría un humano, al menos en teoría.
La BCA ha estado recopilando información sobre las formas en que, según afirma, Microsoft dificulta a los usuarios de Windows usar cualquier navegador que no sea Edge. Argumenta que Windows muestra advertencias de seguridad alarmantes e injustificadas cuando los usuarios intentan descargar un navegador alternativo.
Y, cuando se les solicita que instalen una actualización de Windows, la BCA sostiene que Microsoft utiliza “patrones oscuros” para obligar a los usuarios a volver a configurar Edge como navegador predeterminado en sus equipos.
“Están repitiendo algunas de las mismas tácticas que usaron hace 20 o 25 años”, declaró Gene Burrus, exabogado de Microsoft y ahora abogado especializado en competencia, contratado por la BCA para abogar por obligar a su antiguo empleador a establecer igualdad de condiciones.
La alianza no indicó si planea presentar una demanda legal en Estados Unidos contra la conducta de Microsoft, afirmando que, por ahora, busca generar conciencia.
En Europa, ha presionado a los reguladores, argumentando que Microsoft solo cumple parcialmente con las nuevas leyes de competencia.
Por otra parte, Opera, miembro de la BCA, presentó una queja ante la agencia de competencia de Brasil. “Las tácticas de Microsoft son injustificadas, frustrantes para los usuarios y cada vez más severas”, declaró la empresa con sede en Oslo.
Microsoft ve las cosas de otra manera.
Argumenta que es más que generoso que Google, que controla el 68% del mercado global de navegadores de escritorio, se queja de Edge, con su 5%, especialmente porque, gracias a una sentencia de hace apenas un año, Google se ha convertido en un monopolio ilegal recién declarado; una disputa que, como en este caso, giraba en torno a los lucrativos beneficios de ser la opción predeterminada, de la que los usuarios no pueden desprenderse fácilmente.
“Google, no Microsoft, domina el mercado de navegadores”, me dijo un portavoz de Microsoft. “Y, como ha demostrado el caso del DOJ (Departamento de Justicia de EE. UU.), usa la distribución con socios como Opera para bloquear la competencia en las búsquedas”.
Sea como fuere, las preocupaciones sobre la competencia deben ir más allá del statu quo actual y, en cambio, reconocer la dirección del mercado.
Google y los demás miembros de la BCA tienen razón en temer, y los reguladores deberían tomar nota, del control que Microsoft tiene para moldear los nuevos comportamientos de los consumidores en la era de la inteligencia artificial.
Después de todo, fue la condición de “predeterminado” la que ayudó a Google a construir y mantener su colosal monopolio en las búsquedas; por eso pagó más de US$20.000 millones al año a Apple Inc. (AAPL) para asegurarse de ser el motor de búsqueda predilecto en el iPhone.
El hecho de que la hipocresía esté presente no resta validez a la queja actual de Google. Lo que beneficia a Google, al menos en este caso (y quizás como mucho), beneficia la sana competencia en el resto del sector de la IA.
La empresa, o idealmente, las empresas que ganen la batalla de los navegadores serán generosamente recompensadas, y deberían lograrlo por méritos propios, no por preinstalación ni patrones oscuros.
En todo momento, los competidores viables deberían tener la oportunidad de desbancar a los líderes del mercado. Microsoft debe controlar sus instintos más agresivos, o podría repetirse la historia.
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