Bloomberg — Mientras Donald Trump utiliza los controles estadounidenses a las exportaciones de tecnología como moneda de cambio para arrebatarle a Beijing el suministro de imanes de tierras raras, China está demostrando lo que puede hacer sin los semiconductores estadounidenses más avanzados.
Durante un viaje organizado por el gobierno este mes a Jiangsu y Zhejiang, que son dos de las provincias más ricas del país, en las que surgió DeepSeek, la compañía mimada de la IA, los responsables chinos reunieron a un grupo de ejecutivos de compañías tecnológicas con periodistas de Bloomberg News y otros medios de comunicación.
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Su mensaje fue, sin lugar a dudas, de desafío. El sector tecnológico de China continúa su avance hacia el liderazgo global pese a las restricciones de EE.UU.
Un ejemplo es, Magiclab Robotics Technology Co, una compañía de la ciudad oriental de Suzhou fundada hace algo más de un año.
Wu Changzheng, su CEO, asegura que ha desarrollado de manera independiente más del 90% de las piezas que usa para fabricar robots humanoides. En cuanto a los demás componentes, se trata de semiconductores y microcontroladores adquiridos en el país y en el exterior.
“China no tiene muchos puntos débiles en esta industria”, dijo Wu, mientras hacía una demostración de un robot de tamaño humano destinado a fábricas. Desestimó la reciente prohibición de Trump a las empresas estadounidenses de exportar software de diseño de semiconductores a China, afirmando que sus robots solo requieren “chips estándar”.
Otros empresarios destacaron su autosuficiencia durante el viaje de cinco días con empresas de sectores como la biofarmacéutica, la robótica humanoide, la inteligencia artificial y la automoción, todos ellos cruciales para las ambiciones manufactureras del presidente Xi Jinping.
Muchos en el sector empresarial chino han apoyado al gobierno de Xi ante los aranceles de Trump y la expansión de las restricciones a las exportaciones estadounidenses.
El acceso a tantos ejecutivos a la vez suele ser difícil para los periodistas extranjeros en un país donde el acceso a los medios está fuertemente regulado y los funcionarios de las empresas pueden ser reacios a hablar libremente por temor a represalias.
El viaje ejemplifica el deseo de Beijing de impulsar la confianza de los inversores globales en su economía de US$19 billones, que se ha visto afectada por un desplome inmobiliario, deflación y, ahora, los aranceles más altos de EE.UU. en un siglo.
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Si bien el sorprendente avance en inteligencia artificial de DeepSeek a inicios de año demostró que China puede innovar con un suministro limitado de chips, Beijing aún enfrenta dificultades para alcanzar a Estados Unidos mientras se le niega el acceso a los semiconductores más avanzados de Nvidia Corp. (NVDA).
En la gira de prensa, el gobierno chino presentó principalmente empresas que no requieren chips de alta gama, como AISpeech Co., fabricante de herramientas de audio y video con IA para automóviles.
Para las empresas pioneras en modelos de conducción autónoma o inteligencia artificial general (sistemas con capacidades cognitivas similares a las humanas), acceder a los chips más recientes probablemente sea mucho más importante.
Para evitar temas sensibles como las subvenciones estatales, los ocho ejecutivos del sector tecnológico que hablaron con los periodistas durante el viaje minimizaron el impacto de la campaña de EE.UU. de un año de duración para frenar el ascenso tecnológico chino, subrayando el aumento de la autosuficiencia del país mientras los funcionarios gubernamentales escuchaban atentamente desde un lado.
Los ejecutivos hablaron sobre cómo, en cambio, están aprovechando ventajas locales que consideran a prueba de disrupciones, desde una gran reserva de talentos hasta cadenas de suministro aisladas del mundo exterior.
Yu Kai, cofundador y director científico de AISpeech, afirmó que la empresa ha contratado a más de 700 personas en centros de investigación de Beijing y Suzhou, tras comenzar con menos de 10 personas desarrollando un algoritmo en Cambridge.
Ha establecido una filial en Shenzhen por su proximidad a la fabricación de equipos inteligentes y también gestiona una unidad en el sur de China para producir software para automóviles fabricados por un socio automotriz local.
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Como muestra de la profunda preocupación de Beijing por los controles tecnológicos estadounidenses, Xi ha restringido los imanes de tierras raras de China en los últimos meses en un intento por relajar algunas de las recientes restricciones a la exportación impuestas por Trump.
El secretario de Comercio estadounidense, Howard Lutnick, declaró la semana pasada que EE.UU. y China firmaron un documento para codificar los términos comerciales alcanzados el mes pasado en Ginebra, que incluye el compromiso de Beijing de suministrar tierras raras utilizadas en todo tipo de productos, desde turbinas eólicas hasta aviones a reacción.
La fortaleza económica de China fue un tema recurrente en el viaje, que comenzó en Nanjing, ciudad de Jiangsu, donde los investigadores publican tres veces más artículos científicos que los de Nueva York.
Transportados en dos autobuses, decenas de periodistas viajaron a Suzhou y a la vecina provincia de Zhejiang en tren de alta velocidad, mientras las conversaciones se centraban más en el desarrollo de tecnologías verdes.
En China se debate la importancia de acceder a máquinas de fabricación de chips de última generación y a los aceleradores de IA más avanzados de Nvidia.
Ren Zhengfei, fundador de Huawei Technologies Co., afirmó recientemente que las empresas chinas pueden adoptar métodos como el apilamiento de chips para obtener resultados similares a los de los semiconductores más avanzados.
Beijing también bloquea la mayoría de los servicios de IA de sus rivales estadounidenses, lo que significa que las empresas nacionales no tienen que competir con los líderes estadounidenses.
Según Julian Mueller-Kaler, director del Strategic Foresight Hub del Stimson Center de Washington, China tiene que hacer gala de “confianza y apariencia”, tras años de restricciones tecnológicas. Así, por ejemplo, los chips de alta gama para centros de datos de IA pueden sustituirse por modelos menos potentes, a expensas de un mayor consumo energético.
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“La razón por la que China no tomó tantas represalias tras las restricciones a los chips de hace unos años es que, hasta cierto punto, a Beijing le gustan”, dijo.
“Obliga a las empresas chinas a desarrollar sus propias capacidades y a reducir su dependencia de la tecnología estadounidense, un objetivo político que los responsables políticos chinos tuvieron durante mucho tiempo, pero que se vio obstaculizado por la realidad económica”.
Aun así, a pesar de toda la astucia demostrada, pocas empresas saldrán ilesas del deterioro de las relaciones con Estados Unidos. Algunos ejecutivos del viaje mencionaron que estaban sintiendo las consecuencias de la política “Estados Unidos Primero” de Trump, que busca limitar la inversión estadounidense en los sectores de alta tecnología de China.
“El impacto en la financiación es significativo”, afirmó Zhang Jinhua, presidente de IASO Biotechnology Co., empresa que fabrica un tratamiento contra el cáncer que salva vidas. “Le digo a mi equipo que deje de preguntarse cuándo termina este invierno. Debemos tratar el invierno como las cuatro estaciones y adaptarnos a la incertidumbre prolongada”.
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