Bloomberg — Meta Platforms Inc (META), después de impulsar la realidad aumentada y la inteligencia artificial, ha identificado su próxima gran apuesta: los robots humanoides impulsados por IA.
La empresa está realizando una importante inversión en esta categoría -robots futuristas que pueden actuar como humanos y ayudar en tareas físicas- y está formando un nuevo equipo dentro de su división de hardware Reality Labs para llevar a cabo el trabajo, según personas con conocimiento del asunto.
Meta planea trabajar en su propio hardware de robots humanoides, con un enfoque inicial en las tareas domésticas. Su mayor ambición es fabricar la IA subyacente, los sensores y el software para robots que serán fabricados y vendidos por una serie de empresas, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque la iniciativa no ha sido anunciada.
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Meta ha empezado a discutir su plan con empresas de robótica, incluidas Unitree Robotics y Figure AI Inc. Al menos inicialmente, no planea construir un robot con la marca Meta -algo que podría rivalizar directamente con el Optimus de Tesla Inc.- pero podría considerar hacerlo en el futuro, añadieron las personas.
El esfuerzo humanoide refleja los proyectos exploratorios de otros gigantes tecnológicos, como Apple Inc. y la división Google Deepmind de Alphabet Inc. Un portavoz de Meta declinó hacer comentarios.
Meta confirmó la creación del nuevo equipo a los empleados este viernes, diciéndoles que estará dirigido por Marc Whitten, que dimitió como CEO de la división de coches autoconducidos Cruise de General Motors Co (GM) a principios de este mes. Anteriormente fue ejecutivo de la empresa de juegos Unity Software Inc. y de Amazon.com Inc.
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“Las tecnologías básicas en las que ya hemos invertido y construido a través de Reality Labs y AI son complementarias para desarrollar los avances necesarios para la robótica”, escribió Andrew Bosworth, director de tecnología de Meta, en una nota revisada por Bloomberg News. Mencionó los avances de la empresa en el seguimiento de las manos, la computación a bajo ancho de banda y los sensores siempre activos.
Los ejecutivos de Meta creen que, aunque las empresas de robótica humanoide han avanzado en el hardware, los avances de Meta en inteligencia artificial y los datos recogidos de los dispositivos de realidad aumentada y virtual podrían acelerar el progreso de la incipiente industria. Los humanoides actuales aún no son lo suficientemente útiles para doblar la ropa, llevar un vaso de agua, colocar los platos en un estante para su limpieza o realizar otras tareas domésticas que podrían hacer que los consumidores se interesaran por la categoría.
“Creemos que la ampliación de nuestra cartera para invertir en este campo solo aportará valor a Meta AI y a nuestros programas de realidad mixta y aumentada”, escribió Bosworth. Whitten, que dependerá de Bosworth, dispondrá de personal para contratar a unos 100 ingenieros este año, dijo una de las personas.
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El objetivo de Meta es proporcionar lo que el sistema operativo Android de Google y los chips de Qualcomm Inc (QCOM) hicieron por la industria de la telefonía, construyendo una base para el resto del mercado.
El software, los sensores y los paquetes informáticos que Meta ya está desarrollando para sus dispositivos son las mismas tecnologías que se necesitan para impulsar a los humanoides, según una de las personas implicadas en el proyecto.
Meta lleva años invirtiendo miles de millones de dólares en su división de hardware Reality Labs, que vende productos como el casco de realidad virtual Quest y las cada vez más populares gafas inteligentes Ray-Ban. Meta planea gastar US$65.000 millones este año en productos relacionados, incluida la infraestructura de inteligencia artificial y el nuevo robot de trabajo.
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El CEO de Tesla, Elon Musk, ha dicho que el robot Optimus de su empresa acabará vendiéndose a los consumidores y podría costar unos US$30.000. Tesla está comenzando una producción limitada este año. Otras empresas también han avanzado. Boston Dynamics, por ejemplo, ya ha sacado al mercado productos para la automatización de almacenes. Algunas empresas se centran en vender a empresas y fabricantes, mientras que la intención de Meta es vender a los hogares.
Los humanoides son una evolución del trabajo que las empresas han estado haciendo en vehículos autónomos. Utilizan tecnologías subyacentes similares y requieren grandes cantidades de datos y procesamiento de IA. Pero aunque las apuestas en materia de seguridad son menores -vagar por la casa de una persona en lugar de viajar a 80 kilómetros por hora en una carretera abierta-, los ejecutivos de Meta creen que los humanoides son más desafiantes porque la casa de cada persona tiene una distribución diferente, mientras que las calles de las ciudades están bastante estandarizadas.
Meta construirá parte de su propio hardware, utilizará componentes disponibles en el mercado y trabajará con los fabricantes existentes en cuanto pueda, dijeron las personas con conocimiento del proyecto. Añadieron que construir prototipos y hardware es clave para realizar pruebas antes de desplegar una plataforma, incluso si la propia Meta no lanza finalmente un producto de marca.
La empresa está lanzando su trabajo como la plataforma de elección para el desarrollo de robots, dijo una de las personas, añadiendo que el objetivo era convertir el software Llama de Meta en una base para los investigadores de robótica de todo el mundo.
Meta también tratará de desarrollar herramientas para la seguridad de los robots, abordando posibles peligros como que la mano de una persona quede atrapada en un actuador o en otra parte de un robot humanoide. También hay cuestiones relacionadas con la seguridad energética, como el modo en que un robot se apaga o deja de funcionar a mitad de una tarea si se queda sin energía.
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Aunque el impulso oficial hacia los robots humanoides es nuevo para Meta, el FAIR, o Grupo de Investigación Fundamental de la IA, de la empresa lleva meses explorando y publicando artículos sobre trabajos de robótica. Hace poco, Apple también empezó a publicar documentos sobre IA relacionados con el trabajo en robótica.
Una persona con conocimiento del proyecto dijo que Meta cree que a los humanoides aún les faltan un par de años para estar ampliamente disponibles - y podrían pasar años antes de que la plataforma de la compañía esté lista para apuntalar productos de terceros. Pero se convertirá en un foco importante para Meta y para la industria tecnológica en general, dijo la persona.
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