Bloomberg — La empresa automovilística china BYD Co. está acaparando titulares al afirmar que ha desarrollado una plataforma para los vehículos eléctricos que, según asegura, permitirá a los conductores cargar un VE en más o menos el mismo tiempo que se tarda en abastecer de combustible un automóvil de gasolina.
BYD ya puede añadir a sus campañas de marketing el lema “carga tan rápido como llenar el tanque”, lo que le puede ayudar a conquistar más cuota de mercado frente a los fabricantes de vehículos tradicionales y rivales más directos, como Tesla Inc. (TSLA) de Elon Musk.
¿Cómo funciona este nuevo sistema de BYD y cómo se compara con el de sus rivales?
BYD ha presentado la actualización de sus VE (el fabricante de Shenzhen también produce modelos híbridos) en un evento celebrado este lunes por la tarde en China.
La denominada Super e-Platform incorpora baterías de carga rápida, un motor de 30.000 RPM y unos nuevos chips de carburo de silicio.
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En lenguaje llano, lo que esto supone es que los vehículos de BYD son capaces de alcanzar una potencia de carga de un megavatio y una velocidad máxima de carga de 2 km por segundo, según la compañía, lo que lo convierte en el sistema más rápido de su clase para automóviles de producción en serie y hace posible añadir 400 km de autonomía en apenas cinco minutos de carga.
Eso es aproximadamente lo que se tarda en entrar y salir de una gasolinera y pagar por un tanque lleno.
La capacidad que BYD afirma poseer supera a la de los Supercargadores de Tesla, que pueden cargar 275 kilómetros en 15 minutos, según el sitio web de la compañía. El nuevo sedán eléctrico CLA de entrada de Mercedes-Benz Group AG puede cargar 325 kilómetros en 10 minutos.
BYD también tiene mucha competencia más cerca.
La empresa china Li Auto Inc., por ejemplo, utiliza una batería de Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (o CATL) en uno de sus vehículos, que ofrece una autonomía de 500 kilómetros con una carga de 12 minutos.
BYD dice que ha logrado avances tan significativos que el Han L, por ejemplo, será uno de los VE que incorporará la nueva Super e-Platform, equiparable a un automóvil de carreras de Fórmula E.
¿Cómo ha hecho BYD posible una carga tan rápida?
BYD cita su “sistema de terminal de carga flash de megavatios totalmente refrigerado por líquido”.
Además, para igualar la carga de ultraalta potencia, BYD ha desarrollado un chip de potencia de carburo de silicio de última generación de grado automotriz. Este chip tiene un voltaje nominal de hasta 1500 V, el más alto hasta la fecha en la industria automotriz.
Paralelamente, BYD lanzó el lunes su batería de carga rápida. Desde el electrodo positivo hasta el negativo, la celda contiene canales iónicos ultrarrápidos, lo que, según BYD, reduce la resistencia interna de la batería en un 50%.
También cuenta con un motor de 30.000 RPM de producción en serie. Luo Hongbin, vp senior de BYD, afirmó que este motor “no solo aumenta significativamente la velocidad del vehículo, sino que también reduce considerablemente su peso y tamaño, mejorando así la densidad de potencia”.
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¿Es segura?
Esa es una pregunta compleja. La carga ultrarrápida puede afectar la seguridad y la durabilidad de la batería. Las baterías más antiguas podrían no ser adecuadas para una carga tan rápida.
Al mismo tiempo, las corrientes de carga elevadas pueden provocar un sobrecalentamiento grave, escribió el profesor Ouyang Minggao de la Universidad de Tsinghua en un artículo de 2024.
También podría haber costos adicionales.
Guotai Junan Securities Co. ha estimado que actualizar un VE de una arquitectura de 400 voltios a una de 800 voltios podría suponer un coste adicional de unos ¥4.000 (US$550) por vehículo. La plataforma más reciente de BYD alcanza los 1.000 voltios, lo que alimenta la batería, el motor, el aire acondicionado y otros componentes.
Por otra parte, las redes eléctricas podrían no ser capaces de sostener la carga de una carga de tan alta intensidad, lo que significa que estas estaciones de carga súper rápida, BYD dice que planea construir más de 4.000 de ellas en China, podrían no ser capaces de extraer energía de la red directamente, según Ouyang.
Algunos fabricantes de VE, como Xpeng Inc., que también está trabajando en tecnologías de carga ultrarrápida, tienen unidades de almacenamiento de energía únicas en sus estaciones de carga para ayudar a gestionar la elevada demanda de energía.
¿Dónde se puede usar el nuevo sistema de carga de cinco minutos de BYD? ¿Puede ayudar a aliviar la ansiedad por autonomía?
El presidente de BYD, Wang Chuanfu, declaró el lunes que la ansiedad por la carga sigue siendo una preocupación importante, a pesar de los avances en la tecnología de los VE. La gente no quiere esperar horas a que su auto se cargue, o peor aún, conducir hasta un punto de carga solo para encontrarlo averiado u ocupado.
Por lo tanto, los vehículos de carga ultrarrápida de BYD podrían contribuir significativamente a aliviar la ansiedad por la carga.
Las baterías de carga rápida son “otro paso para reducir la reticencia de los consumidores a los vehículos eléctricos”, afirmó Vincent Sun, analista de Morningstar Inc. Sin embargo, añade que los requisitos de alto voltaje en los postes de carga “aún no cuentan con un amplio respaldo”.
Por el momento, el sistema de BYD solo estará disponible en China.
Los primeros modelos que incorporarán su Super e-Plataform serán el Han L y el Tang L. Estos ya han comenzado oficialmente su preventa en China y su lanzamiento está previsto para abril.
Los fabricantes de automóviles que desarrollan su propia infraestructura de carga, como BYD y Tesla, están cuestionando la utilidad del intercambio de baterías, especialmente para aquellos con ecosistemas cerrados como Nio Inc (NIO).
En lugar de cargar la batería de un vehículo eléctrico, el intercambio de baterías consiste en que el conductor cambie físicamente su batería gastada por una nueva. Nio ya ha instalado más de 3200 estaciones de intercambio en todo el mundo, la mayoría de ellas ubicadas en China.
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¿Qué hay de otras tecnologías de baterías, como las de estado sólido? ¿Serían mejores?
Las baterías de estado sólido generalmente se consideran más seguras que las baterías de iones de litio tradicionales porque utilizan un electrolito sólido en lugar de un electrolito líquido o en gel.
Esto es importante por varias razones.
Existe un menor riesgo de formación de dendritas (estructuras de metal de litio con forma de aguja que pueden formarse con el tiempo y perforar el separador entre electrodos, provocando cortocircuitos).
Las baterías de estado sólido funcionan con mayor seguridad a temperaturas más altas, lo que reduce el riesgo de sobrecalentamiento, y existe un menor riesgo de fugas, lo que limita el riesgo de exposición a sustancias químicas peligrosas.
Sin embargo, las baterías de estado sólido son mucho más costosas de fabricar, lo que genera problemas de escalabilidad y producción en masa, y varios prototipos aún experimentan grietas y degradación debido a los repetidos ciclos de carga.
Las celdas de estado sólido también tienen un rendimiento limitado a bajas temperaturas, lo que las hace problemáticas en zonas más frías durante el invierno.
¿Cuánto costarán los modelos de BYD que utilicen esta nueva tecnología?
El Han L tiene un precio inicial de ¥270.000 (US$37.300), mientras que el vehículo utilitario deportivo Tang L tiene un precio inicial de ¥280.000 (US$38.683). Ambos también incorporan las últimas funciones de conducción inteligente God’s Eye (Ojo de Dios) de la compañía.
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