Bloomberg — El presidente electo Donald Trump dijo el sábado que el Canal de Panamá está cobrando “precios y tarifas de paso exorbitantes” a los barcos navales y mercantes estadounidenses, y exigió que se bajen las tarifas o, de lo contrario, Panamá debería devolver el canal a EE UU.
“Las tarifas que está cobrando Panamá son ridículas, especialmente conociendo la extraordinaria generosidad que EE.UU. ha otorgado a Panamá”, dijo Trump en un post en su plataforma Truth Social. “Esta completa ‘estafa’ a nuestro país se detendrá inmediatamente”.
EE.UU. es el mayor cliente del canal, responsable de unas tres cuartas partes de la carga que transita por él cada año. Sin embargo, una prolongada sequía ha dificultado la capacidad del canal para mover barcos entre los océanos Atlántico y Pacífico. La directora del Consejo Económico Nacional, Lael Brainard, dijo la semana pasada que las interrupciones resultantes contribuían a las presiones de la cadena de suministro que han disparado la inflación.
La Autoridad del Canal de Panamá dijo el viernes que el canal aportó US$2.470 millones al tesoro panameño en el año fiscal 2024, el segundo descenso anual consecutivo.
Estados Unidos completó el Canal de 82 kilómetros a través del istmo centroamericano en 1914, pero lo cedió de nuevo a Panamá en 1999 en virtud de un tratado firmado por el expresidente Jimmy Carter en 1977, una medida que Trump calificó de insensata.
Trump sugirió que el canal corría peligro de caer en las manos equivocadas, diciendo que no le corresponde a China gestionarlo. China es su segundo mayor cliente. Una empresa china con sede en Hong Kong controla dos de los cinco puertos adyacentes al canal, uno a cada lado.
“No se dio en beneficio de otros, sino simplemente como muestra de cooperación con nosotros y con Panamá”, dijo Trump. “Si no se siguen los principios, tanto morales como legales, de este magnánimo gesto de donación, entonces exigiremos que se nos devuelva el Canal de Panamá, en su totalidad y sin cuestionamientos. A los funcionarios de Panamá, ¡que se guíen en consecuencia!”.
La Embajada panameña en Washington no devolvió inmediatamente una solicitud de comentarios. Un funcionario del Gobierno de Panamá dijo a última hora del sábado que estaba al tanto de la declaración de Trump y que habría una respuesta formal en el próximo día más o menos. Un portavoz del canal declinó hacer comentarios hasta que el gobierno hubiera respondido.
--Con la colaboración de Josh Wingrove y Michael McDonald.
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