Bloomberg — Los ataques aéreos nocturnos de Israel contra Irán hicieron subir los fletes y las existencias de petroleros este viernes, ya que los operadores y los inversores valoraron la perspectiva de interrupción de una gran franja de la flota mundial de transporte de petróleo.
Los acuerdos de fletes a plazo para julio -apuestas sobre el costo futuro de trasladar el crudo de Medio Oriente a Asia- subieron un 15% hasta US$12,83 la tonelada métrica, según datos de la correduría Marex Group Plc. Corredores de buques y armadores dijeron que las tarifas reales de los fletes también eran más altas.
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Los valores de los petroleros subieron, y uno de los principales armadores del mundo dijo que era más cauteloso a la hora de alquilar sus buques en la región. Las personas implicadas en el mercado de fletes informaron de que un gran número de empresas se negaban a ofrecer sus buques en alquiler mientras hacían balance de lo sucedido.
Israel atacó objetivos en todo Irán a primera hora de este viernes, incluidas instalaciones nucleares y militares. La operación marcó una escalada significativa en el enfrentamiento entre los dos adversarios, con Teherán prometiendo que su enemigo “pagará un precio muy alto”.
“Por ahora, se trata de una prima de riesgo: los armadores se abstendrán de poner barcos en el Golfo en condiciones normales”, dijo Anoop Singh, jefe mundial de investigación de transporte marítimo de Oil Brokerage Ltd. “Una amenaza de guerra en Medio Oriente es material para las tarifas de flete”.
Los ataques han reavivado la antigua preocupación en los mercados del petróleo y del transporte marítimo de que Irán podría intentar cerrar el Estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento inevitable para una gran parte del petróleo mundial.
Teherán ha hecho múltiples amenazas de cerrar la vía de agua a lo largo de los años, aunque hay buenas razones para creer que no lo haría durante un periodo prolongado.
Eso no excluye el acoso a los buques comerciales controlados por los rivales de Irán, haciendo que los viajes sean más tensos y los propietarios más cautelosos, una táctica que Teherán ha desplegado en el pasado.
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Las navieras con sede en Tokio Nippon Yusen KK, Mitsui OSK Lines Ltd. y Kawasaki Kisen Kaisha Ltd. fueron de las primeras en ordenar a los buques que actuaran con precaución tras las huelgas nocturnas.
Entre los valores asiáticos, Cosco Shipping Holdings Co. y China Merchants Energy Shipping Co. subieron más de un 5% este viernes. En Europa, Frontline Plc subió hasta un 7,9% en Oslo antes de recortar sus ganancias.
“Somos mucho más reticentes” a la hora de ofrecer buques para fletar desde Medio Oriente, afirmó Lars Barstad, CEO de la empresa que gestiona la flota de Frontline.
Advertencia de la Marina británica
Antes de los ataques, la Marina británica había advertido de que cualquier escalada podría afectar a la navegación, incluso en el Estrecho de Ormuz, por el que fluye gran parte del petróleo y el gas transportados por mar en el mundo.
Del mismo modo, el Centro Conjunto de Información Marítima, un centro de intercambio de información que depende de las Fuerzas Marítimas Combinadas, advirtió del aumento de los riesgos derivados de las hostilidades, incluido el posible uso de misiles en torno a los puntos de estrangulamiento.
El JMIC dijo que hay indicios de que los sistemas electrónicos de los barcos están siendo interferidos cada vez más y que los operadores de los buques deben “estar preparados con opciones alternativas en caso de que fallen las ayudas a la navegación”.
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Barstad dijo que durante los últimos estallidos, el transporte marítimo se había organizado en “flotillas” que se desplazan a través de Hormuz bajo escolta naval para mantenerlas a salvo.
Pero esta medida es muy ineficaz - y por lo tanto perjudicial para el transporte de mercancías - porque los petroleros se ven obligados a esperar para transitar en lugar de moverse libremente, dijo.
Bloquear Hormuz, el punto de entrada y salida de los petroleros que recogen cargamentos de los principales productores de petróleo de Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait -e incluso del propio Irán- se considera una opción extrema. Los aliados del país que consumen petróleo necesitan que la vía navegable funcione con normalidad. Aunque un cierre es posible, es poco probable que tal acto sea duradero, dijo Barstad.
Tráfico de buques petroleros
Al menos el 10% de la flota mundial de buques de transporte de crudo muy grande se encuentra en el Golfo de Medio Oriente en un momento dado, con unos 20 buques transitando por el Estrecho de Ormuz cada día.
Barstad, hablando a primera hora de este viernes, dijo que el mercado tomaría como referencia las primas que cobran las aseguradoras de riesgo de guerra.
Neil Roberts, secretario del Comité Conjunto de Guerra que determina las aguas más arriesgadas del mundo para las aseguradoras, dijo que éstas ya tienen que ser notificadas cuando los barcos atraviesan la zona en cuestión porque ya es una de las denominadas “zonas catalogadas”.
“Quizá aumente la posibilidad de que se produzcan daños colaterales, pero los ataques actuales no se dirigen contra objetivos marinos”, dijo Roberts. “Desde el punto de vista marítimo, se trata de mantenerse al tanto de los acontecimientos y actuar en consecuencia”.
También hay formas en las que la perturbación podría resultar realmente bajista para los mercados de petroleros. Una subida de los precios del petróleo que erosione la demanda no sería de ayuda, como tampoco lo sería una restricción duradera de los cargamentos de crudo de Oriente Medio.
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Aun así, las huelgas ayudarán a los servicios auxiliares que proporcionan seguridad de paso a los buques por la región, según Jayendu Krishna, director de Drewry Maritime Services.
Las tarifas de los graneleros también pueden verse beneficiadas: Medio Oriente aporta más del 10% del comercio mundial de carga seca a granel, que maneja mercancías sin envasar como menas y minerales, afirmó.
“La prima adicional por riesgo de guerra se disparará de repente, hacia y desde Oriente Medio”, dijo Krishna. “Lleva tiempo recalibrar la cadena de suministro”.
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