Bloomberg — La curiosa relación personal entre Donald Trump y Vladimir Putin ha dado muchos giros extraños desde la última vez que estuvieron solos en una habitación sin testigos.
Su primera cumbre en siete años arranca con la sorprendente y simbólicamente significativa elección de Alaska como sede de las conversaciones entre los presidentes de Estados Unidos y Rusia. Mientras se reúnen para debatir el fin de la guerra en Ucrania, la sugerencia del Kremlin de celebrarla en un estado estadounidense que antaño perteneció a Rusia insinúa la astuta estrategia de Putin para apelar directamente a la ambición inmobiliaria de Trump y cerrar un gran acuerdo excluyendo a otros.
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A lo largo de los años, Putin ha sido objeto de fascinación para Trump, quien elogió su “genio” cuando Rusia invadió a su vecino en 2022. Los dos parecen disfrutar de una relación fácil, incluso lúdica (Putin a menudo se refiere a su homólogo estadounidense simplemente como “Donald”).
Durante su primer mandato, Trump no ocultó su admiración por el líder autoritario y ha hablado con él al menos seis veces desde su regreso a la Casa Blanca. “Putin pasó por momentos muy difíciles conmigo”, le dijo al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy durante su infame enfrentamiento en el Despacho Oval.
Por su parte, Putin es conocido por pasar de la travesura a la amenaza en un instante. Después de que sus " hombrecitos verdes " anexaran Crimea en 2014, su respuesta a un jubilado que le pidió que recuperara Alaska fue típica de su estilo de troleo: “¿Para qué necesitarías Alaska?”, dijo. “También hace frío ahí fuera. No nos alteremos”.
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El mundo ha cambiado drásticamente desde la desastrosa cumbre de Helsinki de 2018, cuando Trump se alió con Putin contra sus propios funcionarios por la intromisión rusa en las elecciones presidenciales de 2016. En su segundo mandato, Trump es un presidente visiblemente más seguro y se ha sentido frustrado por las tácticas dilatorias de Putin. Putin lleva más de un cuarto de siglo en el poder, pero el prolongado conflicto en Ucrania ha mermado su imagen de invencibilidad.
Si los momentos memorables de sus encuentros anteriores sirven de referencia, la cumbre del viernes promete un emocionante drama político sea cual sea el resultado. A continuación, algunos de los momentos más destacados.
Hamburgo, Alemania: Grupo de los 20, julio de 2017
El principal problema que pendía sobre la primera reunión importante entre Trump y Putin era el papel de Rusia en la interferencia en las elecciones de 2016, que según las encuestas daban como favorita a Hillary Clinton.
Las agencias de inteligencia estadounidenses detectaron evidencia de una campaña de desinformación rusa dirigida a impulsar a Trump, quien se mostró irritado por el cuestionamiento de la legitimidad de su victoria. Funcionarios de Moscú afirmaron que Trump aceptó la negación de Putin sobre cualquier participación rusa.
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Las incursiones de Rusia en Ucrania, que en ese momento se limitaron a Crimea y la parte oriental del país, fueron un tema menor en una reunión bilateral que duró más de dos horas.
La situación dio un giro inusual en la cena de líderes y sus cónyuges en la sala de conciertos Elbphilharmonie, a orillas del río Elba. Al final de la comida, Trump se acercó a Putin y ambos conversaron informalmente durante una hora. Sin notas. Sin asistentes.
El único registro de esta conversación provino del intérprete ruso del Kremlin. Trump criticó posteriormente los informes que calificaron este segundo encuentro de secreto, aunque solo se reveló después de que otros participantes de la cena relataron lo que observaron.
Da Nang, Vietnam: APEC, noviembre de 2017
La principal motivación de Putin para viajar a Vietnam, en lugar de enviar a un funcionario de menor rango, fue reunirse con Trump. El Kremlin solo se enteró a su llegada de que Trump había decidido cancelar la reunión. Posteriormente, el presidente estadounidense accedió a reunirse “sobre la marcha”. Putin se irritó ante el desaire.
Atribuyó el fracaso de una conversación más sólida a un conflicto de agenda y envió una advertencia. “Esto tuvo que ver con la agenda del Sr. Trump, la mía y ciertas formalidades protocolarias que nuestros equipos, lamentablemente, no lograron coordinar”, dijo Putin. “Serán castigados por ello”.
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En Moscú, algunos culparon al equipo de Trump por intentar compensar las consecuencias políticas de la polémica cena en Hamburgo. Otros reconocieron que Trump estaba bajo presión para no mostrarse demasiado complaciente con Putin mientras los legisladores y las agencias de inteligencia estadounidenses continuaban investigando la influencia rusa en las elecciones de 2016.
Helsinki, Finlandia: Cumbre, julio de 2018
Después de hablar con Putin durante aproximadamente dos horas, Trump sorprendió incluso a miembros de su propio partido al decir que creía en Putin más que en sus propias agencias de inteligencia en su evaluación de la influencia rusa en las elecciones.
Regresó a casa entre críticas casi unánimes por su actuación. El senador republicano John McCain declaró: “Ningún presidente anterior se ha humillado jamás de forma más abyecta ante un tirano”. Hubo presión bipartidista para endurecer las sanciones estadounidenses contra Rusia.
Moscú, por su parte, celebró tanto el tono como el resultado de las conversaciones. Putin afirmó que ambos líderes habían “iniciado el camino hacia cambios positivos “. Durante la reunión, Putin ofreció en secreto a Trump una propuesta para celebrar un referéndum en las zonas del este de Ucrania ocupadas por separatistas rusos.
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Trump rechazó posteriormente la idea públicamente, aunque Putin siguió adelante de todos modos tras su invasión a gran escala de Ucrania en 2022, cuando Trump ya no estaba en el cargo.
En Helsinki, Trump también invitó a Putin a Washington ese mismo otoño. Sin embargo, esa reunión nunca se celebró.
París, Francia: Ceremonia de Armisticio de la Primera Guerra Mundial, noviembre de 2018
Se especuló mucho sobre si Trump y Putin tendrían una reunión importante en el marco de la conmemoración internacional del armisticio de 1918 que puso fin a la Primera Guerra Mundial. John Bolton, entonces asesor de seguridad nacional de Trump, afirmó que ambos planeaban reunirse. El Kremlin minimizó públicamente la posibilidad de conversaciones con Trump, a pesar de que Putin se había reunido con Bolton varias semanas antes.
Fue un fin de semana lluvioso. Trump y Putin viajaron en sus propias comitivas, evitando la caminata húmeda y sombría hacia el Arco del Triunfo con otros líderes mundiales. Cuando Putin llegó para la foto de grupo, primero estrechó la mano del presidente francés, Emmanuel Macron, y luego la de la canciller alemana, Angela Merkel, y luego la de Trump, con un breve gesto de aprobación.
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La negativa de Trump a reunirse por separado con Putin fue vista en Rusia como un desaire leve, pero perdonable.
Buenos Aires, Argentina: G-20, noviembre de 2018
Sin viajar a Washington ni tener un encuentro bilateral en París, Putin confiaba en ver a Trump en Buenos Aires. Trump confirmó el plan, pero luego canceló la reunión mediante una publicación en redes sociales desde el avión, alegando la captura por parte de Rusia de barcos y marineros ucranianos cerca de Crimea.
Los funcionarios rusos quedaron desconcertados por la afrenta de Trump —su segunda reunión cancelada con Putin en menos de un mes— y uno de ellos la describió como “realmente mala”. Públicamente, el asesor de política exterior de Putin, Yuri Ushakov, insistió en que “no se ofendió”, incluso después de que el Kremlin hubiera elogiado previamente la reunión con Argentina.
Osaka, Japón: G-20, junio de 2019
Putin tendría que esperar hasta la cumbre del G-20 del año siguiente en Japón para su siguiente encuentro con Trump, un día en que el líder estadounidense también se reunió con otros cuatro jefes de Estado. En declaraciones a la prensa antes del encuentro, Putin señaló que no se habían visto desde Helsinki. Trump elogió las reuniones anteriores y afirmó: “Hemos tenido una muy, muy buena relación”.
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Esta reunión tuvo lugar apenas dos meses después de que el fiscal especial estadounidense Robert Mueller publicara su informe de 448 páginas sobre la interferencia rusa en las elecciones. Acusó a dos docenas de rusos de actividad en redes sociales y piratería informática contra demócratas. Mueller afirmó que , según la política del Departamento de Justicia, no podía acusar de ningún delito a un presidente en ejercicio.
Cuando le preguntaron en Osaka si le diría a Putin que no interfiriera en las elecciones estadounidenses de 2020, Trump respondió: “Sí, claro que lo haré”. Sonrió, señaló al líder ruso y le lanzó una advertencia distendida: “No te metas en las elecciones”. Putin le siguió el juego. También bromearon sobre las noticias falsas, y Putin, sonriendo, le dijo a Trump en inglés: “Sí, nosotros también las tenemos”.
Putin invitó a Trump a Moscú para conmemorar el 75 aniversario de la victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial en 2020. Esa reunión nunca ocurrió.
Para cuando llegó 2020, el mundo se encontraba en confinamiento debido a la propagación de la pandemia de coronavirus. Trump fue destituido y Putin se aisló profundamente, emergiendo con una visión mucho más hostil de Occidente.
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