Bloomberg — Donald Trump llevó muchos de los mismos agravios a su segunda guerra comercial contra China, pero el campo de batalla económico que ha surgido desde entonces está haciendo más difícil evitar una ruptura esta vez.
Aunque los aranceles dieron el pistoletazo de salida a la disputa, son las nuevas armas comerciales desenvainadas por ambas partes las que han llegado a definir el último enfrentamiento. Y si el daño causado hasta ahora es un indicio, las cicatrices resultarán más duraderas, independientemente del resultado de las conversaciones comerciales en Londres que continuarán por segundo día este martes.
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Desde la educación superior hasta los motores a reacción, el alcance de las conexiones entre las dos mayores economías del mundo que están armando, o amenazando con utilizar como palanca en las negociaciones, es también mucho más amplio que la última vez. Eso también podría hacer que un acuerdo fuera más complejo de navegar.
“La parte estadounidense ha agrupado demasiados problemas con la agenda comercial y económica”, dijo Sun Chenghao, miembro del Centro de Seguridad y Estrategia Internacional de la Universidad Tsinghua de Pekín. “No creo que sea realista lograr un acuerdo global por medio de una o dos rondas de diálogo”.
He aquí todas las formas en que EE.UU. y China intentan ganar influencia:
Visados estadounidenses
Una herramienta que EE.UU. ha esgrimido esta vez es la amenaza de retirar los visados a los 270.000 estudiantes chinos que estudian en EE.UU. A finales del mes pasado, el secretario de Estado, Marco Rubio, dijo que se revocarían “agresivamente” los visados de los estudiantes chinos, incluso a los que tuvieran conexiones con el Partido Comunista o estudiaran en campos críticos. Las futuras solicitudes procedentes de China y Hong Kong también se enfrentarán a un mayor escrutinio, afirmó.
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Tras la llamada con el presidente Xi Jinping la semana pasada, Trump dijo entonces que sería un “honor” tener estudiantes chinos en EE.UU., aunque no está nada claro lo que eso significará en la práctica.
Motores a reacción, software de diseño de chips
Antes de que Trump regresara al Despacho Oval el pasado enero, EE.UU. ya había impuesto sanciones cada vez más amplias a varias personas y empresas chinas. También estaba intensificando sus prohibiciones a las exportaciones tanto de semiconductores como de las herramientas para fabricarlos, incluso presionando a aliados como Japón y Holanda para que hicieran lo mismo.
Basándose en esos controles, el Departamento de Comercio de EE.UU. puso en marcha recientemente una serie de medidas dirigidas al software de diseño de chips, piezas de motores a reacción, productos químicos y materiales nucleares, aunque no todos los detalles son públicos. El departamento también declaró que utilizar un nuevo chip fabricado por Huawei en cualquier parte del mundo podría violar los controles de exportación estadounidenses, aunque posteriormente cambió ese lenguaje.
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La administración Trump espera que “después del apretón de manos” en Londres, “cualquier control a la exportación desde EE.UU. será suavizado y las tierras raras serán liberadas en volumen” por China, dijo el lunes a CNBC Kevin Hassett, jefe del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca.
Los comentarios de Hassett desde Washington fueron la señal más clara hasta ahora de que EE.UU. está dispuesto a ofrecer tal concesión, aunque añadió que EE.UU. se quedaría corto a la hora de incluir los chips más sofisticados fabricados por Nvidia Corp. (NVDA) utilizados para impulsar la inteligencia artificial.
Etano
La administración estadounidense está aumentando las barreras para que los exportadores vendan el producto químico etano a China, en lo que parece un intento de aprovechar un producto en el que EE.UU. es tan dominante como China en tierras raras.
Gracias a la revolución del gas de esquisto, EE.UU. es el mayor productor de etano, que se utiliza para fabricar algunos plásticos. China es su principal cliente, y el suministro estadounidense supuso más del 99% del etano que compró en los cuatro primeros meses de este año.
Era tan importante que China eximió discretamente al etano de los aranceles anunciados a principios de este año. Aun así, el Departamento de Comercio ya ha indicado que planea denegar el permiso de exportación al menos a una empresa. Eso podría complicar la vida a la vasta constelación de plantas a lo largo de la costa oriental que las empresas chinas construyeron para aprovechar el gas barato estadounidense.
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Venta de armas a Taiwán
Otro ámbito en el que EE.UU. podría presionar a China es intensificando la venta de armas a Taiwán, reclamado por Pekín. La mención específica de Taiwán en la llamada entre Trump y Xi, según la lectura china posterior, subraya la prominencia del asunto.
Dos funcionarios estadounidenses familiarizados con el asunto dijeron que esperan que las aprobaciones estadounidenses para la venta de armas a Taipei en los próximos cuatro años superen a las del primer mandato de Trump, según un informe de Reuters de finales del mes pasado. Esas ventas podrían avivar aún más las tensiones entre EE.UU. y China.
El primer mandato de Trump estuvo marcado por 22 notificaciones de ventas militares a Taiwán por valor de casi US$19.000 millones, incluidos los casos atrasados y la financiación del mantenimiento de los sistemas existentes, según un informe de 2024 del Instituto Cato, frente a los cerca de US$8.700 millones durante la administración Biden.
Controles chinos de las exportaciones
Pekín ha aprendido de la eficacia de los controles de exportación estadounidenses, estableciendo su propio sistema para limitar y frenar las ventas de “bienes de doble uso” que pueden tener aplicaciones tanto civiles como militares.
Ese esfuerzo se intensificó este año, cuando Pekín ordenó a los exportadores que empezaran a solicitar licencias para enviar siete elementos diferentes de tierras raras y productos fabricados con ellos, incluidos imanes permanentes de alto rendimiento que son esenciales para la producción de automóviles y productos tecnológicos.
Los medios estatales chinos negaron esta semana que los nuevos controles fueran un intento de utilizar el dominio de China en la producción del elemento como palanca contra EE.UU. Pero las medidas se anunciaron al mismo tiempo que un paquete de sanciones dirigidas a EE.UU. en respuesta a los aranceles.
China también está utilizando el mismo régimen de licencias para otros minerales clave como el galio, el germanio y el antimonio, ampliándolo a otros como el bismuto, el tungsteno y algunas tierras raras a principios de este año. Algunas exportaciones cayeron después de que se exigiera la concesión de licencias y finalmente volvieron a crecer, pero no han alcanzado los niveles registrados antes de que se añadieran a la lista de control.
Tras la llamada con Xi, Trump dijo que no esperaba problemas con el suministro de imanes. China parece estar emitiendo licencias más rápidamente, aunque no hay indicios de que vaya a eliminar el requisito de obtener una licencia, lo que significa que podría ralentizar o dejar de emitirlas de nuevo en cualquier momento.
Entregas de aviones
Una nueva herramienta que utilizó Pekín fue ordenar la paralización de las entregas de aviones a reacción de Boeing Co. (BA), lo que provocó que al menos una aerolínea china devolviera un avión. Aunque la prohibición se levantó más tarde, y la compañía envió un avión 737 Max a China la semana pasada, las tensiones han dejado en el limbo el primer pedido importante de aviones de China desde 2017.
Boeing esperaba entregar otros 50 aviones a China cuando estalló la última disputa comercial en abril, con Pekín contrarrestando los nuevos gravámenes de Trump mediante un aumento de los aranceles que puso un precio a los jets de fabricación estadounidense fuera del mercado para los transportistas chinos.
Con la colaboración de Colum Murphy.
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