Bloomberg — Uno de los grupos de consumidores estadounidenses de más rápido crecimiento está pisando el freno.
Lo que empezó hace unos meses con los fabricantes de marcas de cerveza como Modelo advirtiendo de un retroceso entre los clientes hispanos a medida que se instalaba la ansiedad por las redadas de inmigración y los aranceles, se ha extendido ahora a otras partes de la economía.
El consumo de las familias hispanas apenas creció en el año hasta junio, según la empresa de investigación Numerator. El gasto de los hogares blancos y negros, mientras tanto, siguió creciendo, aunque a un ritmo más lento que el registrado en 2024.
Los hispanos -que representan casi el 20% de la población estadounidense- han sido un motor clave que ha impulsado el gasto de los consumidores durante la recuperación pandémica, pero el grupo está empezando a torcerse tras años de subidas de precios y un enfriamiento del mercado laboral.
Desde cadenas de restaurantes como Jack in the Box Inc (JACK) hasta el minorista de descuentos Ross Stores Inc (ROST), un número creciente de empresas que dependen de ese grupo para una parte considerable de su negocio han notado el retroceso en recientes convocatorias de beneficios.
Los hispanos en su conjunto ganan menos que la media nacional, y las familias con ingresos más bajos -independientemente de su etnia- han estado luchando con costes de vida más altos.
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“Los hogares hispanos están experimentando vientos en contra financieros desproporcionados”, dijo Shawn Paustian, analista de Numerator. “Estos consumidores ya no pueden absorber el aumento de los costos: muchos lo compensan cambiando a marcas de menor precio o comprando envases más pequeños para gestionar sus presupuestos”.
Efecto escalofriante de las redadas
Las medidas enérgicas del presidente Donald Trump contra los inmigrantes indocumentados también han tenido un efecto escalofriante - incluso entre la mayoría de los hispanos que son ciudadanos o tienen estatus legal.
“Estamos saliendo menos de fiesta, nos estamos reuniendo menos, estamos usando más servicios de entrega a domicilio, por lo tanto estamos consumiendo menos”, dijo Ana Valdez, presidenta de Latino Donor Collaborative, una organización sin ánimo de lucro que proporciona datos e investigación sobre esa comunidad. “Los latinos lo estamos sintiendo y eso está afectando a nuestro consumo, aunque estemos completa y legítimamente aquí”.
Constellation Brands Inc (STZ), el fabricante de Corona y Modelo, dijo esta semana que los hispanos, que constituyen cerca de la mitad de sus clientes de cerveza, están comprando menos cerveza de alta gama que antes. “Su comportamiento de compra ha cambiado”, dijo en una conferencia el consejero delegado Bill Newlands.
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GEN Restaurant Group Inc, una cadena de barbacoas coreanas, dijo que sintió el impacto de la aplicación de la ley de inmigración en zonas como California, Texas y Nevada, donde muchos clientes y trabajadores son hispanos.
A las tiendas Ross Dress For Less con una mayor concentración de consumidores hispanos no les fue tan bien como en otros mercados, dijo el minorista. Y Jack in the Box, que también opera la cadena mexicana Del Taco, también señaló el retroceso de los clientes hispanos en una llamada de ganancias.
Angel Leston, propietario de dos restaurantes en Newark, Nueva Jersey, afirma que la demanda ha bajado este año, en parte debido a la incertidumbre económica general, pero sobre todo por el “miedo que se cierne en el aire” ante las redadas de inmigración.
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“Siempre solíamos tener toneladas de gente paseando por las calles a cualquier hora del día. Ahora se ve un día normal y está casi vacío”, dijo Leston, de 38 años, que regenta el restaurante español Casa d’Paco. “Los propietarios de pequeños negocios lo sienten, yo lo siento”.
El presidente Trump está cumpliendo su mandato de hacer cumplir la ley federal de inmigración al tiempo que hace crecer la economía y ataja la inflación, dijo en un comunicado Abigail Jackson, portavoz de la Casa Blanca. “Todos los estadounidenses pueden sentirse seguros de que la inflación de los años de Biden está bajando y el presidente Trump está aplicando políticas que ponen a los trabajadores estadounidenses en primer lugar”.
“Ya no vamos a McDonald’s”
En general, el retroceso de los consumidores hispanos refleja el de los hogares con menores ingresos, que son los que más están sufriendo la inflación.
Cuatro de cada cinco hispanos afirman que el aumento de los precios está dificultando la adquisición de bienes y servicios no esenciales, una cifra superior a la media estadounidense, según Numerator, que basó su análisis en los datos de compra de más de 24.000 hogares hispanos y en una encuesta nacional independiente con más de 1.660 encuestados. Los hispanos también son más propensos a esperar que sus condiciones financieras empeoren durante el próximo año.
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“La economía está fatal, sobre todo la comida”, dijo Antonia Rivera, de 58 años, cajera de una cafetería que vive en el barrio miamense de Brickell. Rivera, que es de Nicaragua, dijo que se cambió a tiendas más baratas en un barrio cercano porque el precio de las carnes, los quesos y otros productos ha subido mucho en sus tiendas de comestibles.
Estefanía Rosso, una trabajadora doméstica de 45 años de Honduras, se hizo eco de sus comentarios. “Hemos dejado de comprar algunos artículos y hemos cambiado a otros”, dijo Rosso, que vive con su hijo en Little Haiti, otro barrio de Miami. “Y ya no vamos a McDonald’s ni a restaurantes de comida rápida como antes. Uso ese dinero para pagar la factura de la luz”.
Los presupuestos más ajustados han beneficiado a algunas marcas que ofrecen productos rebajados.
“Sé que los inversores se han preocupado, comprensiblemente, por los compradores de rentas más bajas y por los compradores hispanos”, dijo el CEO de Burlington Stores Inc Michael O’Sullivan en una conferencia telefónica. “Esos compradores son muy importantes para nosotros, y son muy sensibles a vientos económicos en contra como la inflación”, pero el minorista no está “viendo ningún problema en este momento”.
Aunque los trabajadores hispanos tienen los salarios semanales medios más bajos de cualquiera de los principales grupos demográficos de EE.UU., el gran tamaño del grupo significa que sus hábitos de gasto tienen implicaciones para la economía estadounidense en general.
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La Oficina del Censo estima que la población hispana o latina -que define como cualquier persona de cultura u origen hispanohablante independientemente de su raza- superará los 66,5 millones de personas este año y representará uno de cada cuatro residentes en EE.UU. en 2050.
Ese crecimiento desmesurado ha contribuido a que el gasto en consumo entre los latinos aumente a un ritmo anual del 4,9% en los cinco años que restan hasta 2023, más del doble que entre los no latinos, según un informe elaborado por Latino Donor Collaborative en asociación con Wells Fargo & Co.
“Si el país se resfría, nosotros también nos resfriamos, y además con neumonía”, dijo Patty Juárez, vicepresidenta ejecutiva de Wells Fargo, que dirige la estrategia de empresas hispanas y latinas del banco. “No somos inmunes a nada de lo que ocurre. Somos parte de este país, pero creo que nuestra contribución desmesurada hace que la gente preste atención.”
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