Bloomberg — Estados Unidos, conocido por ser una potencia agrícola mundial, nunca había importado tantos alimentos.
Se espera que los envíos entrantes de todo tipo de productos, desde aguacates hasta café y azúcar, lleven el déficit comercial agrícola del país a un récord de US$49.000 millones este año, según indicó el Departamento de Agricultura estadounidense en su informe de perspectivas comerciales. Al mismo tiempo, los cultivos estadounidenses más extendidos han ido perdiendo mercados en el extranjero en las últimas décadas.
Se trata de un giro radical para una nación que antes utilizaba sus abundantes suministros alimentarios como herramienta de diplomacia, ya que EE.UU. se enfrenta ahora a un futuro de persistentes déficits comerciales agrícolas. El país importó más alimentos de los que exportó cada año desde 2023. Antes de eso, los únicos otros déficits anuales fueron en 2019 y 2020, durante la guerra comercial del presidente Donald Trump con China, y varios años antes de 1960.
“Lo que estamos viendo no es tranquilizador cuando se trata de aumentar nuestra dependencia de un pequeño número de mercados”, dijo Mark Powers, presidente del Consejo de Horticultura del Noroeste, en el Foro de Perspectivas Agrícolas del USDA el jueves.
A la organización con sede en Washington le “gustaría aumentar el número de mercados a los que vendemos en todo el mundo, pero cada vez más nos vemos obligados a centrarnos en proteger el patio de casa, y para nosotros, eso es Canadá, México y EE.UU.”, dijo Powers. Señaló que los vecinos del norte y del sur de EE.UU. se llevan una parte mayor de las exportaciones de manzanas estadounidenses que antes.
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Trump ha prometido aranceles del 25% sobre los productos de México y Canadá a partir del 4 de marzo, junto con un impuesto adicional del 10% sobre los productos de China. Eso podría empeorar las cosas, elevando el coste de la importación de alimentos si los países toman represalias y los bienes agrícolas quedan atrapados en el punto de mira.
Se prevé que las importaciones estadounidenses de bienes agrícolas aumenten un 6,5% en el año que finaliza el 30 de septiembre, hasta los US$219.500 millones, y que los envíos de aguacates, zumo de naranja y café representen gran parte del incremento, según el USDA. Las exportaciones se prevén en US$170.500 millones, un 2,2% menos que un año antes.
“Se espera que las importaciones de aguacate de México, la mayor mercancía en términos de volumen de importación, aumenten por la fuerte demanda y la mejora de las condiciones de cultivo”, dijo el USDA.
El cacao y el azúcar, muy caros, también están engrosando la factura de las importaciones. Y aunque se espera que aumenten algunas exportaciones de cereales, los cultivos tradicionales estadounidenses llevan años perdiendo atractivo en el extranjero, ya que Rusia ha superado a EE.UU. como primer exportador mundial de trigo y Brasil ha sobrepasado a EE.UU. como mayor exportador de maíz, algodón y soja.
Jim Sutter, director ejecutivo del Consejo de Exportación de Soja de EE.UU., afirmó que el sector intenta diferenciarse centrándose en la menor huella de carbono de la soja estadounidense, y señaló que EE.UU. cuenta con un protocolo para certificar y etiquetar sus productos de soja como sostenibles.
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La forma en que se cultiva la soja estadounidense también da lugar a un mejor perfil nutricional para piensos, por el que algunas empresas están dispuestas a “pagar una prima sólida”, afirmó.
Los agricultores también se están centrando más en productos de valor añadido como el etanol, ya que cada vez es “más difícil competir en un mundo de materias primas”, dijo en el foro Ryan LeGrand, director general del Consejo de Cereales de EE.UU.
Las perspectivas del USDA se basaban en las políticas en vigor a partir del 11 de febrero, no incluyen los 70 a 100 millones de huevos que la nación buscará importar para hacer frente a los precios récord y al peor brote de gripe aviar de la historia.
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