Bloomberg — Los automovilistas estadounidenses deberían prepararse para una subida de los precios de la gasolina, ya que la administración Trump planea imponer aranceles a las importaciones de productos procedentes de Canadá y México.
Juntos, Canadá y México suministran siete de cada 10 barriles de petróleo importados por EEUU. La mayoría de ellos van a parar a los fabricantes de combustible del Medio Oeste y algunos también se dirigen al mayor centro de refinado de petróleo del mundo, en la costa del Golfo. A principios de esta semana, el presidente electo Donald Trump dijo que está dispuesto a imponer un arancel del 25% a “TODOS los productos” procedentes de Canadá y México.
Los costes adicionales harían subir los precios de la gasolina en el Medio Oeste hasta 50 céntimos por galón durante la temporada alta de conducción del verano, según Patrick De Haan, jefe de análisis del petróleo de GasBuddy.
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Los planes comerciales de Trump contrastan con otro objetivo que se ha marcado el presidente entrante de recortar los costes energéticos nacionales y rebajar el coste de la gasolina por debajo de US$2 el galón.
“No es una situación bonita”, dijo De Haan en una entrevista telefónica. “En realidad es contraria a las posturas de Trump sobre la desregulación de la industria petrolera, y es muy negativa para las refinerías”.
El riesgo de que suban los precios subraya hasta qué punto Estados Unidos sigue dependiendo de las importaciones del crudo utilizado para fabricar gasolina y gasóleo. Ni siquiera los votos de Trump de “frack, frack, frack” en los parches de esquisto de Estados Unidos harían mucho por aliviar esa situación. La producción nacional consiste principalmente en un grado de crudo conocido como petróleo dulce ligero, pero las refinerías del país necesitan una variedad conocida como crudo pesado para producir combustible.
Eso pone de relieve por qué, incluso cuando la producción de petróleo estadounidense se ha disparado a niveles récord, la nación sigue necesitando importaciones. El año pasado, los fabricantes de combustible importaron 6,5 millones de barriles diarios de petróleo, lo que equivale a la producción de Irak y Kuwait juntos. Esta cantidad representó el 40% del crudo refinado en el país.
Los aranceles renovarían los temores de inflación y podrían golpear duramente a los fabricantes de combustible estadounidenses en un momento en el que los márgenes están menguando, un revés respecto a años anteriores en los que una pandemia y la invasión rusa de Ucrania agitaron los mercados e impulsaron los beneficios.
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"Canadá y México son nuestros principales socios comerciales en materia de energía y mantener el libre flujo de productos energéticos a través de nuestras fronteras es fundamental para la seguridad energética de Norteamérica y para los consumidores estadounidenses", declaró Scott Lauermann, portavoz del Instituto Americano del Petróleo, el mayor grupo comercial de la industria petrolera estadounidense.
Entre los mayores compradores se encuentran BP PLC, Exxon Mobil Corp. y la principal refinería estadounidense Marathon Petroleum Corp. La lista también incluye a la petrolera estatal mexicana Pemex y a Motiva, de Saudi Aramco, ambas propietarias de refinerías en Texas.
Las refinerías de la zona alta del Medio Oeste, conocida como el mercado PADD 2, obtienen alrededor del 75% de su crudo de Canadá y serían las más afectadas si Trump cumple su amenaza, dijo Bob McNally, presidente de Rapidan Energy Group y asesor en la administración de George W. Bush.
“Canadá y las refinerías PADD 2 están inextricablemente unidas, con pocas opciones para desviar y sustituir”, dijo McNally en una entrevista. Rapidan asignó un 25% de probabilidades a que Trump siguiera adelante con los planes que anunció esta semana.
Es poco probable que se impongan aranceles a las importaciones de crudo, dijo David Oxley, economista especializado en materias primas de Capital Economics. Pero si ocurrieran, “probablemente darían lugar a una menor producción de petróleo en Canadá y México, a un aumento de los precios de la gasolina en EE.UU., y podrían conducir a un endurecimiento del mercado mundial del petróleo a medio plazo”, dijo en un informe.
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