Bloomberg — Volkswagen AG quiere fabricar más automóviles en Norteamérica.
Ahora, mientras Donald Trump se embarca en una guerra comercial que ha sacudido la industria automovilística mundial, los cálculos del fabricante de automóviles alemán se han vuelto mucho más complicados.
Por estas fechas el año pasado, la empresa estaba considerando ampliar una planta en Tennessee, utilizar una fábrica que está planeando en Carolina del Sur o impulsar las operaciones en México. Ahora, los ejecutivos están estudiando principalmente opciones en el sureste de Estados Unidos, según personas familiarizadas con el asunto. La decisión final puede estar aún lejos y depende de las perspectivas de los aranceles de Trump, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas debido a la confidencialidad de las deliberaciones.
El director ejecutivo de Volkswagen, Oliver Blume, dijo que está esperando que se aclare la política comercial de Trump antes de decidir cómo proceder con las inversiones en EE.UU.
“Hay que poner algo concreto sobre la mesa”, señaló Blume durante la conferencia de prensa anual de la empresa la semana pasada.
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El cambio de planes en Volkswagen es muestra del desconcierto entre la industria de los automóviles y las autopartes, mientras el sector trata de anticipar las consecuencias de los nuevos aranceles estadounidenses. Si bien el resultado final está lejos de estar claro, los impactos son inmediatos: las decisiones de inversión se están posponiendo a la espera de que se aclare la situación, mientras que los costos están empezando a subir en una industria en la que la asequibilidad ya está limitando la demanda.
Paslin, que fabrica líneas de montaje para fabricantes de automóviles, está reconsiderando la mejor manera de utilizar una planta que abrió recientemente en México a la luz de las amenazas arancelarias. Ford Motor Co. (F) está intentando adelantarse a cualquier gravamen enviando tantos motores como pueda de Canadá a EE.UU. mucho antes de que se necesiten. Jeff Aznavorian, presidente de Clips & Clamps Industries, dice que le preocupan las polémicas negociaciones con los clientes el mes que viene sobre quién absorberá el aumento del precio del acero.
La confusión abunda. Este mismo mes, los fabricantes han estado sujetos, y luego exentos, a un arancel del 25% sobre las importaciones procedentes de México y Canadá, al tiempo que se enfrentan a un arancel del 25%, luego del 50% y luego del 25%, sobre las importaciones de acero y aluminio procedentes de Canadá y otros lugares. Trump ha prometido que el próximo mes impondrá aranceles recíprocos a Europa y a otros socios comerciales de EE.UU.
Joe Perkins lleva 35 años trabajando en la industria automovilística, pero ni siquiera eso lo ha preparado del todo para el estrés de afrontar la situación. Como director ejecutivo de Paslin, afirma que el año pasado fue difícil para el proveedor con sede en Michigan porque la desaceleración de la demanda de vehículos eléctricos llevó a fabricantes de automóviles como Ford y General Motors Co. (GM) a cancelar pedidos. Ahora, una avalancha de aranceles y amenazas intermitentes de aumentarlos han paralizado la toma de decisiones de los clientes de Paslin, dejando los pedidos en espera e impidiendo que Perkins planifique.
“Es un verdadero desafío de liderazgo”, dijo Perkins en una entrevista. “Pienso día y noche, ¿cómo gestiono mi estructura de costos hoy, sin afectar mi capacidad de empezar a trabajar realmente cuando aumenten las compras?”.
Perkins dice que ha reducido las horas de los empleados y ha prohibido las horas extra para controlar los costos mientras espera que las cosas mejoren.
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Paslin, que tiene operaciones en EE.UU. y China, abrió una nueva planta en Saltillo, México, en 2023, con la intención de enviar su producción al mercado estadounidense, pero ahora Perkins se está replanteando esa estrategia debido a los aranceles. Dado que la mayoría de los pedidos de los clientes de automóviles están en espera, Perkins se está apoyando en otros sectores, como la construcción de herramientas de automatización para los centros de distribución de Walmart Inc. (WMT), para seguir recibiendo dinero. Su objetivo a largo plazo es que el 50% de su negocio no sea de la industria automotriz, frente al 30% actual. Los ingresos anuales ascienden a unos US$300 millones.
“El sector está paralizado”, dijo Michael Robinet, vicepresidente de estrategia de previsión de S&P Global Mobility. “Nadie tiene ni idea de dónde invertir o cómo invertir. Esto es peor que el covid en el sentido de que no hay un entorno de planificación estable”.
Volkswagen, propietaria de Porsche, Audi y la nueva marca de vehículos eléctricos Scout, está tratando de idear una estrategia para la nueva era de los aranceles. Está considerando la ampliación de su planta de Chattanooga, Tennessee, y estudiando otros terrenos en el sureste de EE.UU. para tratar de compensar el riesgo de mayores aranceles. La nueva planta de Scout, de US$2.000 millones, en Blythewood, Carolina del Sur, cuya producción está prevista para 2026, es otra opción que se está considerando.
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