Bloomberg — La administración Trump sigue adelante con otra andanada arancelaria que, según algunos expertos en comercio, es más sólida jurídicamente que los aranceles por países del presidente y puede acabar teniendo un efecto igual de amplio sobre las importaciones.
El Departamento de Comercio estadounidense tiene previsto anunciar en unas semanas los resultados de sus investigaciones en sectores considerados vitales para la seguridad nacional, como los semiconductores, los productos farmacéuticos y los minerales críticos. Se espera ampliamente que las sondas den lugar a gravámenes sobre una serie de productos fabricados en el extranjero en esas industrias.
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El presidente Donald Trump ya está utilizando esa autoridad, en virtud de la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial, para imponer gravámenes a la importación de acero y aluminio que puso en marcha en 2018. Recientemente, ha ampliado el alcance apuntando a los bienes de consumo que contienen esos metales.
Según una estimación de la Universidad Estatal de Michigan, los aranceles de Trump sobre el acero y el aluminio, fijados actualmente en el 50%, están afectando a casi US$200.000 millones en acero, aluminio y artículos domésticos como carretes de pesca y escobas, casi el cuádruple que durante su primer mandato.
El esfuerzo se produce en un momento en que los aranceles que Trump impuso en abril a sus principales socios comerciales se encuentran en un terreno legal más inestable, ya que el martes se pidió al Tribunal Supremo que estudiara la posibilidad de anularlos. Algunos funcionarios de la administración creen que los gravámenes de la 232 podrían suplantar efectivamente los aranceles país por país que han atraído el escrutinio legal y empantanado las negociaciones con los aliados y adversarios de EE.UU. por igual tratando de llegar a acuerdos.
Nazak Nikakhtar, socio de Wiley Rein y exalto funcionario de Comercio durante el primer mandato de Trump, dijo que las medidas 232 se perfilan como “algo cercano a aranceles globales”.
“Es muy probable que estas medidas 232 se traduzcan en restricciones a la importación de casi todos los bienes que entran en EE.UU., y el tamaño y la escala de estas restricciones serán tan masivos porque la distorsión de China ha sido tan masiva”, añadió.
En declaraciones a los periodistas esta semana mientras regresaba de la cumbre del G-7 en Canadá, Trump dijo que los aranceles farmacéuticos llegarán “muy pronto” y que animarán a las empresas a deslocalizar la producción. “Va a hacer que la mayoría de ellas vuelvan a entrar, al menos parcialmente”, dijo.
El Departamento de Comercio no respondió a una solicitud de comentarios.
El último ejemplo de la mayor amplitud de miras de Trump en virtud de sus poderes 232 se produjo la semana pasada, cuando el Departamento de Comercio anunció que los aranceles del 50% sobre los productos de acero y aluminio se ampliarían para cubrir los electrodomésticos, incluidos lavavajillas, secadoras y lavadoras. Todos esos artículos se consideran vitales para la seguridad nacional según la ley que Trump invocó para imponer los aranceles.
Se prevé un enfoque similar para los siete sondeos abiertos restantes. En cuanto a los chips, por ejemplo, el presidente ya prometió golpear a los smartphones fabricados por Apple Inc. (AAPL) y otros competidores si no se fabrican en EE.UU.
Las empresas estadounidenses pueden solicitar a la administración que añada los bienes que producen en el país a los aranceles de la 232. En la lista de aranceles al acero y al aluminio de Trump para este año figuran aparatos de gimnasia, perchas de ropa y umbrales de puertas.
Cuando el Tribunal de Comercio Internacional dictaminó el mes pasado que los llamados aranceles “recíprocos” de Trump, anunciados el 2 de abril, impuestos en virtud de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional eran ilegales y debían ser retirados, las empresas y los socios comerciales respiraron aliviados.
Pero ese consuelo podría ser sólo temporal, incluso si la vía de la IEEPA de Trump es finalmente bloqueada por los tribunales.
La autoridad 232 del presidente está diseñada para proteger industrias específicas “pero pueden llegar a ser bastante amplias” bajo el actual proceso de inclusiones, dijo Marcus Eeman, un alto directivo de aduanas de la empresa de transporte digital Flexport Inc, durante un seminario web a principios de este mes.
“Esto puede ser una especie de forma de combustión lenta con la que el presidente puede seguir aumentando los aranceles”, dijo. “No exactamente al nivel de todo el país que ha estado utilizando” con sus aranceles del 2 de abril “sino más bien al nivel de todo el producto”.
Conversaciones comerciales
Sin embargo, las investigaciones en curso de Trump sobre la 232 han tenido un efecto indirecto en su estrategia comercial más amplia: Han inyectado incertidumbre en las negociaciones entre EE.UU. y otros países, destinadas a forjar acuerdos para rebajar los aranceles más elevados que Trump anunció en abril y que luego pausó en gran medida durante 90 días.
Los países se han mostrado cautelosos a la hora de firmar tratos, incluso acuerdos marco, mientras esas investigaciones siguen pendientes, porque eso podría significar desechar cualquier influencia para conseguir cambios en los aranceles sectoriales resultantes más adelante, dijo una persona familiarizada con el asunto.
Los países no pueden saber con certeza cómo podrían interactuar los gravámenes de la 232 con las tarifas nación por nación de Trump, dijo Leland Miller, cofundador del Libro Beige de China y miembro de la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad EE.UU.-China establecida por el Congreso para supervisar las relaciones bilaterales. Describió “una incertidumbre incorporada” ligada a esas investigaciones de Comercio.
Una cuestión clave para los países negociadores es si esos gravámenes sobre productos individuales se acumularían a las tasas basadas en el país. “Eso es muy diferente a decir que nos quedamos con la más alta de las dos tasas”, dijo Miller. “Y ni siquiera tienen que anunciar eso. Trump podría cambiar de opinión más adelante”.
Riesgos de inflación
Entre los economistas que siguen de cerca las consecuencias de los 232 aranceles de Trump se encuentra Jason Miller, profesor de Michigan State, una de las escuelas mejor clasificadas del país en gestión de la cadena de suministro.
Ya en 2018, los principales objetivos fueron los metales en bruto, como el aluminio en bruto y las bobinas de acero. “Esta vez tenemos muchos bienes de consumo acabados” como muebles de metal, cuchillos de cocina y ollas y sartenes", dijo Miller, el profesor. “El alcance de la 232 esta vez es mucho más amplio”.
Le preocupa que este enfoque pueda ser más inflacionista esta vez. Un ejemplo que él está vigilando es el indicador gubernamental del Índice de Precios al Productor de latas de acero manufacturadas y productos de hojalatería, que ha subido un 8,7% este año, y eso fue antes de que los aranceles se duplicaran a principios de este mes.
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La hojalata, láminas de acero recubiertas de estaño protector, no estaba en el punto de mira de los sondeos del primer mandato de Trump, pero esta vez sí. Dado que los fabricantes estadounidenses de latas de metal dependen de las importaciones para obtener la materia prima, Miller, de la Universidad Estatal de Michigan, ve tres posibles resultados: menos variedad porque los importadores rechazarán los suministros extranjeros, inflación o destrucción de la demanda.
“Es demasiado pronto para afirmar que aún no hay inflación”, dijo. “Va a llevar bastante tiempo que algunas de estas cosas se abran camino”.
Con la colaboración de Catherine Lucey y Josh Wingrove.
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