Bloomberg Línea — El uranio se ha convertido en una materia prima estratégica ante las actuales tensiones en Medio Oriente en medio de la carrera nuclear que está llevando a cabo Irán y la postura de Israel de neutralizar esa amenaza.
El embajador iraní ante Naciones Unidas en Ginebra, Ali Bahreini, ya ha descartado que el programa de enriquecimiento de uranio del país se vaya a detener ante las actuales tensiones con Israel.
“Las actividades de investigación nuclear continúan, nuestros científicos seguirán conforme a los planes definidos”, dijo Ali Bahreini en un encuentro con corresponsales acreditados ante la ONU.
El procesamiento del uranio por parte de Irán con miras al impulso de su programa nuclear es analizado como una de las causas del escalamiento de las tensiones en Medio Oriente.
Y en este marco, especialistas consultados por Bloomberg Línea consideran que “es probable que suba el precio del uranio por encima de lo impulsado por el aumento de la demanda energética”, dijo Víctor Herrero, profesor de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Austral, en Argentina.
Esto, según el analista, es motivado principalmente por la existencia de este conflicto —como de cualquier otro de esa magnitud— “y no por un impacto real del conflicto en la provisión global de uranio”.
Enriquecimiento de uranio, eje de las tensiones
De acuerdo a información del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), que pertenece a las organizaciones internacionales conexas al Sistema de las Naciones Unidas, el uranio es un elemento químico radiactivo que se encuentra abundancia en la corteza terrestre (tiene un volumen unas 500 veces superior al del oro) y es la principal fuente de combustible en los reactores nucleares.
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La potencia del uranio se refleja en que una pequeña cantidad de uranio del tamaño de un huevo de gallina puede generar tanta electricidad como 88 toneladas de carbón.
El enriquecimiento del uranio consiste en aumentar la proporción del isótopo U-235 del 0,72% hasta un máximo del 94% para convertirlo en un combustible nuclear eficaz.
Esto se logra separando los isótopos más ligeros de los más pesados, mediante procesos como la centrifugación del gas de uranio, hasta alcanzar la concentración deseada.
“Independientemente del actual conflicto entre Israel e Irán, el uranio —en especial el enriquecido— se ha convertido en una fuente estratégica de energía, ante el notable aumento de la demanda de esta, con su consiguiente incremento de precio", apunta Herrero.
Ahora bien, explica que ninguno de los dos países en conflicto es proveedor de uranio, sino que el problema se desata por la capacidad que fue adquiriendo Irán para disponer de armamento nuclear.
“El enriquecimiento necesario para construir una bomba atómica es del 99%. Las normas internacionales indican que hasta un 20% de enriquecimiento puede ser manejado para usos pacíficos, aunque siempre bajo control del OIEA”, explica Herrero.
Ataques a la infraestructura
Irán confirmó el ataque a la Planta de Enriquecimiento de Combustible de Natanz durante los bombardeos israelíes del viernes 13 de junio.
“La parte superficial donde Irán producía uranio enriquecido hasta el 60% en U-235 fue destruida. Los niveles de radiación externa se mantienen sin cambios, pero existe contaminación radiológica y química interna”, según Rafael Mariano Grossi, director de la agencia nuclear de la ONU.
El viernes último, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) se refirió a la operación militar emprendida por Israel, “que incluía ataques contra instalaciones nucleares situadas en Irán”.
Según el OIEA, las instalaciones nucleares “jamás deben ser objeto de ataque, independientemente del contexto o las circunstancias, ya que, de serlo, esto podría ser nocivo para las personas y el medio ambiente”.
“Estos ataques tienen graves implicaciones para la seguridad tecnológica nuclear, la seguridad física nuclear y las salvaguardias, así como para la paz y la seguridad regionales e internacionales”, apuntó el OIEA.
Los usos del uranio
Luis Alberto Villamarín, analista internacional, explica a Bloomberg Línea que el uranio enriquecido tiene una importancia tanto en la seguridad como en el desarrollo económico.
“El uranio es una materia prima de carácter estratégico para el desarrollo de los países porque, bien utilizado, puede aportar mucho en el desarrollo de las industrias, tanto de energía como de otros campos que apuntan a los avances tecnológicos en todos los órdenes”, explicó Luis Alberto Villamarín.
Sin embargo, advirtió que “mal utilizado, se destina con el propósito de que, a partir de una refinación de aproximadamente 80% de pureza, se convierta en un elemento esencial para la construcción de armas nucleares”.
El analista Villamarín detalló que quien posea uranio y lo utilice bien en pro de su desarrollo, inmediatamente va a adquirir ventajas competitivas en la energía y otros campos derivados de la producción fabril.
Pero también advirtió que quien lo utilice únicamente con intereses estratégicos de armas nucleares va a causar un gran problema de seguridad en el mundo.
En días pasados, OIEA adoptó una resolución crítica con Irán por su programa nuclear, lo que podría derivar eventualmente en una denuncia contra ese país en el Consejo de Seguridad de la ONU.
Según el OIEA, Irán ya ha almacenado más de 400 kilogramos de uranio enriquecido al 60%, una cifra cercana al nivel del 90 % requerido para fabricar armas nucleares.
“El aumento significativo de la producción y la acumulación de uranio altamente enriquecido por parte de Irán, el único Estado no poseedor de armas nucleares que produce dicho material, es motivo de grave preocupación”, escribió el director general del OIEA, Rafael Mariano Grossi, en un informe divulgado a comienzos de año.
El portavoz del Ministerio de Exteriores iraní, Ismail Baghaei, adelantó el lunes 16 de junio el Parlamento alista una ley para abandonar el Tratado de No Proliferación Nuclear, que apunta a prevenir la proliferación de armas nucleares y fomentar la cooperación en el uso pacífico de la energía nuclear.
Víctor Herrero, de la Universidad Austral, en Argentina, indica que las normas internacionales establecen que los países productores de uranio enriquecido deben poner bajo inspección y salvaguarda toda su capacidad de producción, para asegurar su uso pacífico y evitar desvíos de inventario o engaños sobre el grado de enriquecimiento alcanzado. “Irán ha dificultado sistemáticamente este control”.
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