Bloomberg — Los compradores de café estadounidenses están evitando nuevos acuerdos con el principal productor, Brasil, después de que el arancel del 50% del presidente Donald Trump entrara en vigor este mes.
Las empresas están evitando nuevos contratos y buscando flexibilidad en los existentes para evitar el pago de aranceles más altos, según una docena de corredores, tostadores y exportadores contactados por Bloomberg. Algunos compradores estadounidenses solicitan plazos de envío más largos con la esperanza de que los aranceles se alivien más adelante, según Cecafé, la asociación brasileña de exportadores.
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Los acuerdos entre Estados Unidos y Brasil se han estancado por completo, afirmó el corredor de café Thiago Cazarini. “Nadie está comprando nada”.
Aproximadamente un tercio del café sin tostar de Estados Unidos proviene generalmente de Brasil, país con el que Trump se ha visto inmerso en un conflicto comercial, en parte debido a lo que él llama la “persecución política” del expresidente brasileño Jair Bolsonaro. Aliado político de Trump, Bolsonaro enfrenta un juicio por un intento de golpe de Estado contra el gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, quien lo derrotó en las elecciones de 2022.
Trump anunció por primera vez aranceles del 10% a Brasil y otros países en abril, antes de imponer gravámenes del 50% a la potencia agrícola sudamericana que entraron en vigor el 6 de agosto.
Una tostadora, Zaza Coffee, con sede en Florida, obtiene aproximadamente una cuarta parte de sus granos de Brasil y actualmente le quedan de 14 a 16 semanas de ese suministro. Una vez agotados los granos, la empresa busca reemplazarlos con café de Centroamérica, Perú y México, según JP Juárez, director de innovación de café de Zaza.
“Tenemos un margen de maniobra dentro de estas 14 semanas para que algo pueda cambiar con respecto a los aranceles”, dijo Juárez. Pero “si se mantienen los aranceles a esos niveles, probablemente no pediremos café brasileño”.
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Muchos tostadores se resisten a cambiar sus mezclas tradicionales por lo que podría ser una política a corto plazo. La cuota dominante del país hace que sus granos sean prácticamente irremplazables, y pocos orígenes alternativos pueden igualar sus volúmenes, según Christian Wolthers, director ejecutivo de la importadora Wolthers Douqué, con sede en Florida.
Es posible que los tostadores no quieran alterar el perfil de las mezclas a las que los clientes están acostumbrados. Brasil es el principal exportador mundial de arábica, considerado más suave que el robusta y el único grano que utiliza la cadena de cafeterías Starbucks Corp.
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“Los tostadores tienen mezclas que les gusta mantener lo más consistentes posible en cualquier entorno de costos determinado”, dijo el analista de Rabobank, Jim Watson.
Aun así, el comercio de café entre Estados Unidos y Brasil podría seguir desacelerándose, en línea con la tendencia observada en lo que va del año. La marca de café estilo cubano Café Aroma se encuentra entre los tostadores que “esfuerzan por importar cafés donde el arancel aplicable es más predecible”, afirmó la vicepresidenta Bernadette Gerrity. También está comprando más futuros de café para protegerse contra el aumento de costos.
Colombia, Vietnam y Honduras son las siguientes mayores fuentes de café para Estados Unidos en términos de cantidad, según el Departamento de Agricultura. Vietnam produce principalmente robusta, una variedad más económica que la mayoría de los estadounidenses solo conocen por su café instantáneo.
Las importaciones estadounidenses de estos granos podrían alcanzar máximos históricos, ya que los aranceles en el país son de tan solo el 20%, según Laleska Moda, analista de inteligencia de mercado de Hedgepoint Global Markets.
Estados Unidos también podría impulsar las importaciones de Indonesia y Uganda, que tienen aranceles considerablemente más bajos que los de Brasil, afirmó. Las limitadas ofertas de café hondureño ya tienen precios entre 30 y 40 centavos por libra superiores al mercado de futuros, mientras que los exportadores colombianos no han ofrecido precios en absoluto por si el mercado sube más adelante, señaló Tomás Araujo, operador sénior de StoneX.
Un abandono del café brasileño en EE.UU. probablemente desviaría una mayor parte de ese suministro a Europa, lo que ofrecería un alivio a los compradores que buscan granos trazables para cumplir con las próximas normas de deforestación del bloque, según Dave Behrends, director de operaciones de Sucafina SA. Una mayor cantidad de café también se destinaría al creciente mercado de café en China, lo que dejaría a los tostadores estadounidenses frente a un mercado más caro.
Si bien Gregorys Coffee, con sede en Nueva York, tuvo la suerte de recibir su último envío desde Brasil el 2 de agosto, antes de que entraran en vigor los aranceles más altos, lo que le permitió abastecerse hasta mediados de noviembre, eventualmente tendrá que importar otro lote que ya contrató a la tarifa más alta, según declaró su CEO, Gregory Zamfotis. La empresa, al igual que otras tostadoras más pequeñas, se prepara para el impacto.
“Asumir un arancel del 10% es casi imposible para una pequeña empresa por sí sola”, dijo Daria Whalen, directora de café de Ritual Coffee Roasters, con sede en San Francisco. “Parte de eso tiene que repercutirse en los clientes, y el 50% parece abrumador e insuperable”.
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