Bloomberg — Ford Motor Co. (F) dio a conocer planes para una nueva línea de vehículos eléctricos económicos en una apuesta de US$5.000 millones para lograr el atractivo masivo que hasta ahora ha eludido a su negocio de vehículos eléctricos, que genera pérdidas.
La nueva “plataforma EV universal” del fabricante de automóviles representa sus primeros modelos impulsados por baterías totalmente diseñados desde cero, después de que los primeros esfuerzos, como el pick-up enchufable F-150 Lightning, no cumplieran las elevadas expectativas de ventas.
La nueva plataforma dará lugar a una familia de VE que comenzará con una camioneta mediana de US$30.000 en 2027, según informó la empresa en un comunicado el lunes. A esta le seguirán modelos alimentados por baterías que se espera que incluyan un todoterreno crossover y un vehículo para el transporte por carretera, según ha informado Bloomberg, que tendrán un precio inferior a US$40.000, unos US$10.000 menos que el precio medio de un auto nuevo en EE.UU.
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El CEO Jim Farley ha presentado la nueva línea de vehículos eléctricos como la gran apuesta de Ford para hacer frente al creciente dominio mundial de los fabricantes chinos de vehículos eléctricos, como BYD Co. y Geely Automobile Holdings Ltd. (GAA). Es parte de lo que Farley llamó un “tremendo giro” alejándose de su anterior estrategia de electrificar sus modelos más grandes, que abandonó en gran medida hace un año cuando canceló los planes para un SUV eléctrico de tres filas de asientos.
“Este es un momento Modelo T para la empresa”, dijo Farley a los analistas el mes pasado, invocando el coche que puso a Ford en el mapa hace un siglo. “Creemos que la única manera de competir realmente con eficacia con los chinos en todo el mundo en los VE es ir y empujarnos realmente a nosotros mismos para rediseñar y transformar radicalmente nuestra cadena de suministro de ingeniería y el proceso de fabricación”.
Farley advirtió el lunes que la estrategia en torno a su nueva línea de VE podría no tener éxito, sobre todo teniendo en cuenta lo impredecible que ha sido el mercado de VE en EE.UU., ya que los compradores de automóviles estadounidenses han tardado en adoptar los vehículos eléctricos.
“No hay garantías”, dijo Farley a una multitud de trabajadores y políticos en un acto en la fábrica de Ford en Louisville, Kentucky. “Es una apuesta. Hay riesgo”.
Revisión de fábrica
El impulso incluye una nueva inversión de US$2.000 millones para convertir la planta de Ford en Louisville de la producción de los SUV Escape de gasolina, un modelo que está descatalogando, a la fabricación de la nueva línea de VE.
Los modelos alimentados por baterías tardarán un 40% menos en construirse y requerirán 600 trabajadores menos que el Escape gracias a un diseño eficiente que fue dirigido por el exejecutivo de Tesla Inc. (TSLA) Alan Clarke en lo que Ford denominó un proyecto skunk-works en California. La planta de Louisville empleará a 2.200 trabajadores por hora para construir la línea de VE, frente a los 2.800 actuales, según informó la empresa.
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Los nuevos modelos tendrán más espacio interior y características avanzadas, como la conducción manos libres. Estarán alimentados por baterías de fosfato de hierro y litio, o LFP, de menor costo, que Ford empezará a construir el año que viene en una nueva fábrica de baterías de US$3.000 millones en Marshall, Michigan, dijo la empresa.
Farley dijo a los periodistas tras el acto del lunes en la planta que Ford solo puede vencer a los fabricantes de automóviles chinos ofreciendo un VE con características más innovadoras y métodos de fabricación más eficientes porque Ford no puede superar sus bajos costos de mano de obra. “Hay que acercarse en costos, pero luego hay que aplicar la innovación”, dijo.
Ford optó deliberadamente por no revelar realmente un prototipo del pick-up eléctrico que llegará dentro de dos años porque no quería dar una propina a sus competidores.
A pesar de la apuesta de Ford por los vehículos eléctricos más pequeños y asequibles, el fabricante de automóviles sigue adelante con sus planes para un sucesor del pick-up de tamaño completo F-150 Lightning. El fabricante de automóviles ha retrasado repetidamente su camión eléctrico de próxima generación de la serie F y ahora ha empujado su lanzamiento a mediados de 2028, desde finales de 2027, según una persona familiarizada con el cambio.
Ford dijo en un comunicado que ha comunicado el ajuste de calendario a sus proveedores y empleados en junio.
Ford planea construirlo en un nuevo complejo de fabricación de US$5.600 millones en Stanton, Tennessee, en 2028. La fábrica, la primera nueva planta de montaje de Ford en medio siglo, es capaz de construir más de 300.000 camiones al año, mucho más de lo que demanda ahora el mercado. Formaba parte del plan de Farley, ahora desechado, de US$50.000 millones para producir 2 millones de vehículos eléctricos al año en 2026 y superar a Tesla como líder del mercado de modelos impulsados por baterías.
Aún no está claro cómo utilizará Ford plenamente su nueva fábrica de Tennessee, aunque Farley ha sugerido que la planta podría producir también vehículos eléctricos de autonomía extendida, un nuevo tipo de híbrido enchufable.
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Pérdidas de vehículos eléctricos
Ford perdió el año pasado US$5.100 millones en su unidad de VE y ha dicho que el déficit podría aumentar este año a medida que dé vida a su nueva línea de modelos impulsados por baterías. Pero Farley ha dicho que cualquier nuevo VE de Ford debe ser asequible y rentable en su primer año en el mercado. El elevado precio de los vehículos eléctricos ha desanimado a los consumidores de a pie.
“Todos hemos vivido demasiados ‘buenos intentos universitarios’ por parte de los fabricantes de automóviles de Detroit para fabricar vehículos asequibles que acaban con plantas paradas, despidos e incertidumbre”, dijo Farley en un comunicado.
La gran apuesta de Ford por los modelos impulsados por baterías choca con la cruzada del presidente Donald Trump contra lo que él llama un “mandato EV”. El paquete fiscal de US$3,4 billones de Trump está eliminando un crédito fiscal de US$7.500 para el consumidor en las compras de VE y prácticamente desbarata los subsidios de fabricación que eran críticos para el caso de negocio de Ford para su planta de baterías de Michigan.
El fabricante de automóviles presionó furiosamente para proteger esos créditos de fabricación, incluyendo una apelación del presidente ejecutivo Bill Ford, bisnieto del fundador Henry Ford.
Ford también dijo que los aranceles de Trump costaron a la compañía US$800 millones en el segundo trimestre y representan un viento en contra de US$2.000 millones para el año. Eso a pesar del hecho de que la empresa con sede en Dearborn, Michigan, produce más coches en Estados Unidos que cualquier otro fabricante de automóviles.
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