Bloomberg — Los vehículos eléctricos están llegando en masa a una de las naciones más ricas de Sudamérica, donde los incentivos fiscales y el alto precio de la gasolina están empujando a los consumidores hacia las marcas chinas en una región dominada durante mucho tiempo por gigantes estadounidenses y europeos.
Uruguay se ha convertido en un punto central del auge de los vehículos eléctricos en Sudamérica, desde una multitud de modelos BYD de China que recorren la capital, Montevideo, hasta docenas de Teslas que circulan por la famosa costa de Punta del Este, donde los ricos y famosos de la región se mezclan cada verano.
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Los vehículos eléctricos a batería representaron aproximadamente una cuarta parte de todas las ventas de automóviles y SUV nuevos hasta octubre de este año, duplicando con creces su cuota de mercado respecto al año anterior, según datos recopilados por la Asociación Sudamericana de Fabricantes de Automóviles (Acau).
Esto supera ampliamente las tasas de adopción de un solo dígito observadas en muchos otros mercados sudamericanos, como Colombia, Chile e incluso Brasil, donde BYD ensambla sus vehículos.
Uruguay, conocido por sus playas paradisíacas y su política predecible, exime a los vehículos eléctricos de un arancel de importación del 23% y de un impuesto especial de dos dígitos sobre los vehículos de pasajeros.
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El precio de la gasolina, alrededor de US$7,40 por galón, y una creciente red de estaciones de carga en todo el país también han impulsado la adopción de vehículos eléctricos en este país de 3,5 millones de habitantes, ubicado entre Brasil y Argentina.
Se trata de un cambio importante en una región donde marcas estadounidenses, europeas y japonesas —como Ford, Fiat y Toyota— han fabricado durante décadas y han definido el paisaje urbano. Si bien aún conservan una cuota de mercado mucho mayor, la competencia de vehículos eléctricos, especialmente de China, está creciendo rápidamente.
El uso que hace Uruguay de incentivos fiscales para impulsar la adopción de vehículos eléctricos podría servir de modelo para otros países pequeños que no tienen ambiciones de construir una industria nacional de fabricación de vehículos eléctricos, dijo Rafael Rabioglio, jefe de investigación para América Latina de Bloomberg NEF.
Bloomberg NEF pronostica que los vehículos eléctricos de batería e híbridos enchufables superarán el 8% de las ventas de automóviles de pasajeros nuevos en América Latina, con más de 400.000 unidades este año, frente a aproximadamente el 2% en 2023.
La llegada de modelos chinos asequibles a una región de consumidores sensibles al precio fue un “punto de inflexión” para la adopción de vehículos eléctricos, dijo Rabioglio.
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“Si no fuera por los chinos, no estoy seguro de que hubiéramos visto esta transición ocurriendo recientemente en América Latina”, dijo Rabioglio.
Marcas chinas como BYD, JAC y Omoda representaron cerca del 90% de los aproximadamente 11.000 vehículos eléctricos, entre automóviles y SUV, vendidos en Uruguay este año. El popular modelo Seagull de BYD, con un precio ligeramente inferior a los US$20.000, es similar al de los sedanes hatchback de cuatro puertas con motor de gasolina.
María Clara Sole, de 36 años, conduce hasta 60 kilómetros diarios para ir a trabajar a Montevideo, la capital, y llevar a sus hijos a sus actividades en el BYD Yuan Pro que ella y su esposo compraron el año pasado por unos US$31.000, tras consultar con otros propietarios de BYD de su comunidad. Sole calcula que ahorra hasta US$400 al mes cargando su SUV en casa en lugar de llenar el tanque de un coche convencional en una gasolinera.
Sole y su marido también poseen un todoterreno con motor de gasolina, que utilizan, entre otras cosas, para viajes largos por carretera.
“Todavía no estamos listos para pasarnos por completo a la electricidad con ambos coches. Existe cierta incertidumbre, especialmente si quiero conducir hasta Argentina o Brasil. Esa posibilidad es limitada si no se trata de un coche de gasolina”, dijo.
Los enclaves más ricos de Uruguay también albergan a entusiastas de Tesla, a pesar de que el icónico fabricante de vehículos eléctricos de Elon Musk no tiene presencia oficial en un país que es la cuna de los fundadores multimillonarios de algunas de las mayores empresas tecnológicas de América Latina.
Los concesionarios han vendido 152 Teslas desde 2020, según la asociación comercial Ascoma. Si bien esta cifra es pequeña a nivel mundial, resulta desproporcionada en Argentina, país con más de diez veces su población: Tesla ni siquiera figura entre las 40 marcas más vendidas en el país, según la Asociación Argentina de la Industria Automotriz (Acara).
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Un concesionario, AutoImport, cerca de Punta del Este, ha vendido unos 40 Teslas este año y espera vender al menos 60 el próximo año, incluso cuando las marcas chinas premium compiten por clientes dispuestos a pagar US$60.000 por un Model 3, dijo el gerente de operaciones, Ramiro Duer.
“Seguimos apostando por Tesla porque la marca y sus vehículos continúan sorprendiendo día tras día con sus actualizaciones de software y sus ocasionales rediseños”, afirmó.
También se cree que decenas de Teslas fueron importados por particulares o ingresaron al país bajo las normas que permiten a los uruguayos que regresan a casa después de vivir al menos dos años en el extranjero traer un vehículo libre de impuestos.
Así fue como el ingeniero mecánico y emprendedor Martín Canabal llevó el Tesla que compró en 2019 a Uruguay tras vivir casi siete años en San Francisco. Canabal y su esposa emprendieron un viaje épico por carretera con su Model 3, desde Alaska hasta el extremo sur de Argentina y finalmente a su nuevo hogar en Punta del Este a principios de 2023.
Canabal, de 48 años, ahora pertenece a un club informal de propietarios locales de Tesla que intercambian consejos sobre mantenimiento a través de las redes sociales. Varios talleres importan repuestos y cuentan con mecánicos capacitados para reparar vehículos Tesla, según comentó.
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Nicolas Jodal, quien vendió la compañía de software que cofundó al gigante tecnológico latinoamericano Globant hace tres años, compró su segundo Model X a un importador de automóviles local en 2023.
Según Jodal, el software y el piloto automático de Tesla siguen estando muy por encima de la competencia, incluyendo los vehículos BYD que tiene en su casa. Este ingeniero de software de 65 años afirmó que consideraría comprar un vehículo eléctrico de otra marca si ofreciera características y rendimiento superiores.
“Su funcionamiento es extremadamente económico. No creo que llegue a gastar 500 pesos (US$12) al mes” en electricidad, dijo Jodal. Considera que el motor de combustión interna es “una tecnología obsoleta que no tiene futuro, al menos para los vehículos de transporte de pasajeros”.
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