Bloomberg — La administración Biden ha cerrado un acuerdo para conceder a Intel Corp. (INTC) casi US$7.900 millones en subvenciones federales, la mayor subvención directa de un programa para impulsar la fabricación nacional de semiconductores.
El acuerdo para el fabricante de chips en apuros, menor que una adjudicación propuesta anteriormente, significa que Intel puede empezar a recibir fondos a medida que alcance los puntos de referencia negociados en proyectos en cuatro estados de EE.UU. La empresa tendrá derecho a recibir al menos US$1.000 millones este año, dijo un alto funcionario de la administración, basándose en los hitos que ya ha alcanzado.
Ver más: Intel no necesita una adquisición, lo que necesita es un cambio de rumbo
En concreto, Intel obtendrá dinero para proyectos en Arizona, Oregón y Nuevo México, según una persona familiarizada con el asunto, que pidió no ser nombrada ya que los detalles no son públicos. El emplazamiento de la empresa en Ohio, que se ha retrasado varios años, aún no puede optar a ninguna ayuda federal, dijo la persona, aunque ya ha recibido US$2.000 millones del estado.
Culminar las conversaciones ha sido una de las principales prioridades de Intel, que ha pasado meses intentando convencer a Wall Street y a Washington de que puede llevar a cabo una expansión masiva de la fabricación a pesar de las profundas dificultades financieras y de años de errores tecnológicos. También es un paso importante para la administración del presidente Joe Biden, que intenta aislar sus iniciativas de política industrial de posibles cambios bajo el mandato del presidente electo Donald Trump.
La adjudicación a Intel hará que “chips diseñados en Estados Unidos sean fabricados y empaquetados por trabajadores estadounidenses, en Estados Unidos, por una empresa estadounidense, por primera vez en mucho tiempo”, declaró la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, cuya agencia está a cargo de la aplicación de la Ley de Chips y Ciencia de 2022. La histórica ley bipartidista reservó US$39.000 millones en subvenciones, US$75.000 millones en préstamos y garantías de préstamos y un 25% en créditos fiscales para revitalizar la fabricación estadounidense de chips.
Los funcionarios de Biden han apostado una parte importante de sus ambiciones en materia de semiconductores por Intel, el único fabricante estadounidense de procesadores avanzados. La empresa ha prometido gastar US$100.000 millones en fábricas estadounidenses -lo que equivale a casi una cuarta parte de la inversión privada total estimulada por la Ley de Chips- y se supone que fabricará semiconductores para el ejército. Eso hace que los proyectos de Intel sean cruciales para la seguridad nacional y para el objetivo más amplio del país de alcanzar una cuota de mercado mundial del 20% para los chips lógicos de vanguardia.
Pero los funcionarios estadounidenses también han tenido que lidiar con los importantes retos empresariales de Intel, que no han hecho más que hacerse más evidentes desde que anunció una adjudicación preliminar en marzo. El desastroso informe financiero de Intel de agosto avivó la preocupación entre los inversores sobre la viabilidad de los planes de cambio de rumbo del consejero delegado Pat Gelsinger. Las negociaciones gubernamentales se estancaron por desacuerdos sobre cuánta información tendría que compartir Intel con los funcionarios federales que pretenden examinar su hoja de ruta tecnológica, según ha informado Bloomberg, así como sobre los términos que definen qué ocurre si la empresa escinde su negocio de fabricación o es comprada en parte o en su totalidad.
Subvención reducida, sin préstamos
Intel estaba originalmente en línea para ganar US$8.500 millones de dólares en subvenciones de la Ley Chips y US$11.000 millones en préstamos. El acuerdo final tiene una subvención reducida e Intel optó por no tomar ningún préstamo, dijo el alto funcionario, sin dar más detalles sobre las razones.
El recorte de la financiación no se debe a los retos empresariales más generales de Intel, dijeron. Más bien, refleja una subvención separada de US$3.000 millones de dólares para que Intel fabrique chips avanzados para el ejército, según el funcionario de la administración y varias otras personas familiarizadas con las conversaciones.
Ese programa, llamado Secure Enclave, iba a obtener originalmente la mayor parte de su financiación del Pentágono. Pero en febrero, los funcionarios de Defensa se retiraron de su parte del acuerdo, y los legisladores cargaron entonces al Departamento de Comercio con la responsabilidad. Los funcionarios de Comercio plegaron algunas de sus nuevas obligaciones al dinero de la Ley de Chips ya reservado para Intel, según ha informado Bloomberg, lo que redujo la cantidad total de financiación que el fabricante de chips recibió finalmente.
Retrasos en el proyecto
La adjudicación inicial propuesta por Intel estaba programada para apoyar todos sus proyectos en Estados Unidos. Pero desde entonces la empresa ha retrasado la construcción en emplazamientos clave, lo que significa que alrededor del 10% del gasto total de capital previsto por Intel se sitúa después de 2030, que es la fecha límite para recibir la ayuda gubernamental.
En Ohio, donde la construcción debía terminar originalmente a finales de 2026, Intel planea ahora terminar su primera fábrica a finales de la década, y la segunda no hasta después de 2030. Eso significa que la adjudicación final del fabricante de chips sólo apoyará la primera planta de Ohio, según el funcionario de la administración y otra persona familiarizada con el asunto.
El emplazamiento de Intel en Arizona también sufre un ligero retraso. La producción allí, originalmente prevista para finales de este año, comenzará ahora en 2025, dijo el alto funcionario. La empresa ya ha finalizado la construcción de una planta de empaquetado avanzado en Nuevo México y ha realizado inversiones en una instalación de investigación y desarrollo en Oregón.
En total, Intel ha gastado US$30.000 millones de dólares en su construcción en EE.UU., en la que Gelsinger ha basado un ambicioso regreso corporativo.
Lea más en Bloomberg.com
