Bloomberg Línea — La guerra comercial impulsada por el gobierno de Donald Trump ha comenzado a golpear con fuerza al sector cafetalero brasileño. Las tarifas impuestas por Washington, que alcanzan el 50% sobre el café verde y el café soluble provenientes de Brasil, ya muestran consecuencias concretas: una caída abrupta de las exportaciones y una reconfiguración en los flujos globales de comercio del grano.
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Al mismo tiempo, los consumidores estadounidenses aún no han sentido del todo el impacto en los precios, pero los analistas advierten que esa etapa llegará pronto.
Según datos de la Asociación Brasileña de la Industria de Café Soluble (ABICS), las exportaciones del segmento hacia Estados Unidos se desplomaron 59,9% en agosto respecto al mismo mes del año anterior, y 50,1% en comparación con julio.
“Esa caída brusca es muy preocupante y frustra la expectativa que teníamos de quebrar nuevo récord en las exportaciones de café soluble en 2025”, declaró Aguinaldo Lima, director ejecutivo de la entidad.
Desde el 6 de agosto, cuando entraron en vigor los aranceles, las exportaciones brasileñas de café verde hacia Estados Unidos también han disminuido más del 75%, conforme datos de ING Research. Mientras tanto, las ventas de Colombia y Vietnam se han mantenido estables, lo que les permite consolidar posiciones frente al retroceso de Brasil.
La situación afecta no sólo a la industria exportadora, sino también a las grandes tostadoras estadounidenses que, según los expertos, pronto deberán trasladar los mayores costos al consumidor. Hasta ahora, han recurrido a inventarios acumulados, pero eso está a punto de cambiar.
“Los tostadores intentarán renegociar con sus clientes. Si mantienen la misma calidad de café, querrán trasladar los mayores costos de insumo. O podrían cambiar las mezclas y recurrir a un café de menor calidad para mantener los precios. En cualquier caso, no es una buena noticia para los amantes del café en Estados Unidos”, explicó Thijs Geijer, economista senior de ING.
El arancel golpea al líder mundial del café
El café brasileño ha sido históricamente el más demandado por los importadores norteamericanos, tanto en su forma verde como soluble. Sin embargo, los recientes aranceles han erosionado su competitividad de forma significativa.
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“Esa taxación del 50% inviabiliza el comercio con los americanos. Necesitamos abrir canales para que alcancemos una solución que devuelva un flujo de negocios justo en la relación cafetera entre Brasil y Estados Unidos”, sostuvo Lima. A esto se suma, según el dirigente, el hecho de que “el Brasil es un país de pocos acuerdos comerciales y eso dificulta nuestra competitividad”.
A pesar de la caída en volumen, la facturación total por exportaciones de café soluble aumentó 33% entre enero y agosto, impulsada por la subida global de precios.
Lima proyecta que podrán “superar los US$1.000 millones en 2025, pasando los US$950 millones del año pasado y estableciendo una nueva marca histórica”. No obstante, el cambio de patrón comercial preocupa, y más aún cuando países como Colombia, Vietnam y Malasia —también productores— han incrementado su participación en el ranking de importadores del café soluble brasileño.
El impacto de los aranceles también se ha visto para los cafés especiales, uno de los segmentos de mayor valor agregado. En agosto, Brasil exportó apenas 21.679 sacas de cafés diferenciados a Estados Unidos, lo que representa una caída de 79,5% en comparación interanual y de 69,6% respecto a julio, según datos del Consejo de Exportadores de Café de Brasil (Cecafé).
“Muchos contratos que habían sido firmados vienen siendo suspendidos, cancelados o aplazados a pedido de los importadores americanos, ya que los aranceles de 50% sobre los cafés especiales brasileños torna prácticamente inviable la realización de esos negocios”, afirmó Carmem Lúcia Chaves de Brito, presidenta de la Asociación Brasileña de Cafés Especiales (BSCA).
La dirigente alertó que, si el escenario no se revierte, Estados Unidos podría perder su posición como principal destino de los cafés especiales de Brasil. “El impacto es brutal. Si la tarifa permanece, la tendencia es que los Estados Unidos disminuyan, cada vez más, las importaciones de los cafés especiales brasileños”.
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Además, advirtió sobre consecuencias para el consumidor estadounidense: “Ya observamos elevación en el precio del café a la población americana, generando inflación a la economía del país”, dijo Chaves.
En este contexto, la BSCA instó al gobierno brasileño a aprovechar la ventana abierta por una orden ejecutiva del 5 de septiembre, que permite negociar la reducción arancelaria para sectores estratégicos.
“Es crucial que el gobierno brasileño abra, de hecho, negociaciones con la gestión Trump para encontrar una solución, a través del diálogo, para el restablecimiento del flujo del comercio de nuestros cafés”, señaló.
Colombia y Vietnam ganan terreno
El efecto dominó de los aranceles estadounidenses ha comenzado a alterar los flujos tradicionales del comercio global del café. Colombia y Vietnam se posicionan como los principales beneficiarios de esta nueva configuración. Con aranceles del 10% o menos, ING dice que han podido mantener sus volúmenes de exportación hacia EE. UU. sin mayores alteraciones, ganando cuota de mercado ante la retracción brasileña.
El café colombiano, por ejemplo, atraviesa un auge histórico: en los últimos 12 meses las exportaciones alcanzaron un valor récord de US$5.400 millones, impulsadas por el repunte productivo, la mejora de los precios internacionales y la ventaja arancelaria frente a competidores.
Según la Federación Nacional de Cafeteros, la producción acumulada entre septiembre de 2024 y agosto de 2025 llegó a 14,79 millones de sacos, un incremento interanual del 18%. Solo en agosto se produjeron 1,24 millones de sacos de 60 kg, un 19% más que en el mismo mes de 2024.
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Vietnam, por su parte, registró un desempeño histórico en el café durante los primeros ocho meses de 2025, con exportaciones de 1,2 millones de toneladas valoradas en US$6.420 millones, lo que supone un alza interanual de 8,7 % en volumen y de 59,1 % en valor
El cambio para la industria no es menor, dado que la industria estadounidense aún no ha sentido la peor parte del impacto.
“En Estados Unidos, el café con arancel alto aún no ha llegado a las góndolas”, advirtió Geijer. “El arancel de 50% sobre las exportaciones brasileñas entró en vigor el 6 de agosto, y luego toma cerca de un mes transportar el café, tostarlo, empacarlo y distribuirlo. Así que se espera que el impacto comience a sentirse en el cuarto trimestre”.
El Índice de Precios al Consumidor publicado el 11 de septiembre mostró que en agosto el café minorista en Estados Unidos se encareció casi un 21% frente al mismo mes de 2024, marcando su mayor alza desde octubre de 1997. Frente a julio, el incremento fue de 4%, la subida mensual más pronunciada en 14 años.
En Europa, el escenario es ambiguo. La fortaleza del euro frente al dólar ha ayudado a contener parcialmente el aumento de precios, aunque las tensiones globales siguen empujando los futuros del café hacia niveles récord. Geijer señala que “los aranceles hacen más atractivo para los exportadores brasileños vender más café a clientes europeos, así que eso es una pequeña noticia positiva”.
Sin embargo, también advirtió que los tostadores europeos están perdiendo competitividad frente a sus pares norteamericanos, que realizan más actividades de valor agregado después de la importación.
Empresas como Lavazza e Illy evalúan una mayor presencia local en el mercado estadounidense, tanto para esquivar los aranceles como para reducir la carga regulatoria.
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Geijer también advierte que el impacto de los aranceles va más allá de los costos inmediatos y está generando un debate profundo entre las empresas europeas del sector.
“Para los tostadores europeos, las conversaciones a nivel de junta directiva se centran en cómo abordar ahora el mercado estadounidense y si es prudente establecer operaciones o aumentar su presencia en Estados Unidos”, explicó.
Según el economista, una estrategia de producción más local podría ayudar a sortear las barreras arancelarias y facilitar el cumplimiento de normativas como el nuevo Reglamento de Deforestación de la UE.
Sin embargo, alertó que “los inconvenientes de una mayor producción ‘local para local’ son que requeriría más inversión, llevaría años establecer una planta, y dejaría con capacidad excedente las instalaciones europeas”.
