Bloomberg Línea — El uranio, un elemento químico radiactivo que se encuentra en abundancia en la corteza terrestre y que es la principal fuente de combustible en los reactores nucleares, ha visto aumentar su precio en medio de las tensiones en Medio Oriente.
Desde marzo de este año, el precio del uranio ha estado subiendo desde los US$63,50 por libra hasta un máximo de US$76 por libra durante esta semana, según cifras compartidas a Bloomberg Línea por ActivTrades, una firma de corretaje con sede en el Reino Unido.
Según cifras del portal alemán Statista, hasta cuando se tiene registros, el precio del uranio alcanzó su máximo en junio de 2007, cuando llegó a los US$136,22 por libra.
“El impulso alcista en el uranio se aceleró desde el jueves de la semana pasada, cuando empezó el conflicto en Medio Oriente entre Israel e Irán, subiendo desde US$70 hasta US$76″, dijo a Bloomberg Línea Alexander Londoño, analista de Mercados en ActivTrades.
Sin embargo, anotó que no es solo el conflicto en Oriente Medio lo que ha estado apoyando al uranio.
Explica que varios países alrededor del mundo están optando por aumentar o iniciar un programa de energía nuclear que provea electricidad más limpia.
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De hecho, “desde abril de este año se mencionó un proyecto de ley en Estados Unidos para permitir de nuevo la construcción de plantas nucleares nuevas”, anotó Londoño.
Desde abril pasado, los principales ETF relacionados al uranio que cotizan en bolsa han estado subiendo, junto con las acciones de empresas productoras de uranio como Cameco, que cotiza en la bolsa de Nueva York.
Según Alexander Londoño, en Medio Oriente, Arabia Saudí también ha estado contemplando la idea de iniciar su propio programa nuclear, no solo de creación de energía, pero también de producción, enriquecimiento y venta de uranio en el exterior.
La potencia del uranio se refleja en que una pequeña cantidad de esta materia prima, equivalente al tamaño de un huevo de gallina, puede generar tanta electricidad como 88 toneladas de carbón.
En medio de las actuales tensiones en Medio Oriente, el Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (Sipri) advirtió en un reciente informe sobre el avance de una nueva carrera de armas nucleares.
Se refirió especialmente a programas “intensivos” de modernización nuclear en potencias como Estados Unidos, Rusia, Reino Unido, Francia, China, India, Pakistán, Corea del Norte e Israel.
Una de las conclusiones es que de 12.241 ojivas rastreadas, unas 9.614 se encontraban en arsenales militares para uso potencial.
“Vemos una clara tendencia de arsenales nucleares crecientes, una retórica nuclear acentuada y el abandono de los acuerdos de control de armas”, dijo Sipri.
El enriquecimiento del uranio preocupa en Medio Oriente
El enriquecimiento del uranio por parte de Irán para impulsar su programa nuclear es analizado como una de las causas del escalamiento de las tensiones en Medio Oriente.
Israel justifica sus acciones militares en el supuesto interés de neutralizar esa amenaza.
El embajador iraní ante Naciones Unidas en Ginebra, Ali Bahreini, ya ha descartado que el programa de enriquecimiento de uranio del país se vaya a detener ante las actuales tensiones con Israel.
Víctor Herrero, profesor en Argentina de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Austral, explicó a Bloomberg Línea que enriquecer uranio significa aumentar la proporción del isótopo U-235, que naturalmente es del 0,7 %.
Esto se hace para convertir al uranio en un combustible nuclear eficaz.
“Independientemente del actual conflicto entre Israel e Irán, el uranio —en especial el enriquecido— se ha convertido en una fuente estratégica de energía, ante el notable aumento de la demanda de esta, con su consiguiente incremento de precio", dijo el académico.
Desde ActivTrades explican que en realidad solo hay unos pocos países alrededor del mundo que enriquecen uranio, citando los casos de Rusia, China, Francia, Estados Unidos, Holanda, Reino Unido y Alemania.
No obstante, el país que más reservas de uranio tiene en el mundo es Australia y el que más produce uranio es Kazajistán.
Alexander Londoño, analista en ActivTrades, señala que el uranio enriquecido no es negociado en las bolsas mercantiles del mundo, como se hace con el oro, la plata o el crudo.
Sin embargo, alguien que quiera invertir en uranio lo puede hacer comprando acciones de empresas relacionadas al negocio o por medio de ETF como, Global X Uranium ETF o Sprott Uranium Miners ETF.
De mantenerse el conflicto en Oriente Medio, cree que es posible que Irán, en respuesta a los ataques de Israel, aumente aún más el enriquecimiento de uranio, lo cual incrementaría la demanda por el metal radioactivo. “Pero incluso con una tregua en Oriente Medio, se espera que la demanda por el uranio continúe aumentando alrededor del mundo, junto con la creación de nuevas plantas de energía nuclear”.
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