Bloomberg — EE.UU. ha aprobado exportaciones de chips de Nvidia Corp. (NVDA) a los Emiratos Árabes Unidos por valor de varios miles de millones de dólares, un paso inicial en la aplicación de un controvertido acuerdo que podría servir de modelo para el arte de gobernar la IA estadounidense.
La Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio emitió recientemente las licencias de exportación de Nvidia según los términos de un acuerdo bilateral sobre IA negociado en mayo, según personas familiarizadas con el asunto, que solicitaron el anonimato para poder hablar de un tema delicado.
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Esa aprobación se produjo después de que los EAU hicieran planes concretos para una cantidad recíproca de inversión en suelo estadounidense, según dijo un funcionario estadounidense. El funcionario declinó especificar el valor exacto de los envíos de chips aprobados y de la inversión emiratí.
Un representante de los EAU no respondió a una solicitud de comentarios, mientras que Nvidia declinó hacer comentarios. “El Departamento de Comercio está plenamente comprometido con el acuerdo de asociación transformacional entre EE.UU. y EAU en materia de IA”, dijo un portavoz.
Las licencias marcan los primeros permisos para la venta de chips de IA de Nvidia a la nación del Golfo desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo. Son un signo tangible de progreso en un acuerdo anunciado hace casi cinco meses, centrado en un enorme centro de datos de cinco gigavatios en la capital de la nación del Golfo que cuenta con OpenAI como inquilino ancla. Ese acuerdo ha sido fuente de gran consternación en Washington, donde algunos funcionarios de la administración Trump y del Capitolio han cuestionado la sensatez de construir un emplazamiento tan grande fuera de EE.UU., especialmente en un lugar donde Pekín ha desarrollado importantes lazos empresariales y económicos.
Asegurar los permisos es una prioridad máxima para los EAU, donde algunos funcionarios se han frustrado con lo que consideran un ritmo lento de las aprobaciones estadounidenses. La IA es una de las principales prioridades de la nación del Golfo, que está gastando masivamente en infraestructuras en su país y en el extranjero.
El acuerdo sobre IA se sustenta en la promesa emiratí de invertir la friolera de US$1,4 billones en suelo estadounidense durante los próximos diez años, una promesa que la nación del Golfo no ha desglosado en proyectos específicos. Estados Unidos, por su parte, planea aprobar hasta 500.000 chips estadounidenses de IA avanzada al año, con una quinta parte programada para el gigante de la IA de Abu Dhabi, G42.
El lote inicial de permisos no incluye ningún chip para G42, que se está asociando con OpenAI en un campus en la capital de los EAU, según estas personas. G42 no respondió a una solicitud de comentarios.
No está claro cuándo podrán emitirse licencias adicionales, dijeron las personas, y añadieron que dependerá en parte de cómo se desarrollen los planes de inversión específicos de los EAU. Según el acuerdo, los EAU, ricos en petróleo, igualarán en inversión lo que reciban en envíos de chips, dólar por dólar.
El Golfo Pérsico tiene un gran apetito de IA y el dinero para respaldarlo, lo que convierte a la región en uno de los mercados, y financiadores, más importantes del mundo para gigantes tecnológicos como Nvidia y OpenAI. Las naciones del Golfo, incluidos los EAU y Arabia Saudita, están sujetas a restricciones estadounidenses sobre los envíos de chips avanzados de IA desde 2023, ante la preocupación de que la tecnología pueda desviarse a China, que está sujeta a controles de semiconductores más radicales.
Bajo la presidencia de Joe Biden, los funcionarios estadounidenses ralentizaron significativamente esas aprobaciones de licencias, mientras trabajaban en un marco global que finalmente limitó el volumen de ventas de chips a muchas naciones, incluidos los EAU. Bajo esa política, que el equipo de Trump no está aplicando y ha dicho que rescindirá formalmente, las empresas podían saltarse los límites nacionales a cambio de compromisos de seguridad.
El equipo de Biden concedió algunas licencias para envíos de chips a los EAU hacia el final de su mandato, dijeron personas familiarizadas con el asunto. También bajo su administración, G42 se asoció con Microsoft Corp (MSFT), basándose en gran parte en la promesa de la firma emiratí de deshacer los lazos con la china Huawei Technologies Co.
El equipo de Trump, mientras tanto, quiere ir a más. El centro de datos de Abu Dhabi fue uno de los anuncios sobre IA que surgieron del viaje de Trump a Medio Oriente en mayo. Los funcionarios han dicho que la estrategia trata tanto de conseguir inversiones significativas en EE.UU. como de garantizar que empresas chinas como Huawei no capten clientes extranjeros en la carrera por la IA entre las dos mayores economías del mundo.
“La política del presidente Trump aparta a China de Medio Oriente, mientras que la política de la administración anterior obligaba a estos países a echarse en brazos de China”, dijo esta semana el zar de la IA de la Casa Blanca, David Sacks.
Huawei ha intentado captar clientes en los EAU, según informó Bloomberg en julio, aunque en ese momento había conseguido poca tracción. La empresa ofrecía a los clientes potenciales unos cuantos miles de sus chips de IA Ascend 910B, un modelo de hace una generación, además de acceso remoto a sistemas más avanzados ubicados en China.
Mientras que Sacks y otros han argumentado que esa es una razón para que EE.UU. se mueva más rápido, algunos funcionarios de Trump vieron el pequeño tamaño de la oferta de Huawei como una prueba de que el gigante chino del hardware tiene una capacidad limitada para competir.
Antes del viaje de Trump, el plan de EE.UU. en un momento dado había sido aprobar hasta alrededor de 100.000 chips de IA avanzados al año, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Eso se convirtió más tarde en hasta 500.000 chips cada año, un aumento por el que algunos funcionarios consideran que EE.UU. no obtuvo suficiente a cambio, sobre todo en lo que respecta a las cuestiones relacionadas con China. Algunos funcionarios consideraron que el acuerdo bilateral de mayo carecía de condiciones de seguridad suficientemente detalladas para los envíos de chips, dirigidos a regiones con estrechos vínculos con Pekín.
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Sacks afirmó anteriormente que la “gran mayoría” de los chips avanzados en los EAU “serán propiedad y estarán gestionados por empresas estadounidenses en la nube”, en línea con el acuerdo para que G42 obtenga una quinta parte del total de los envíos al país.
Pero cuándo podrían conseguir esas licencias empresas locales como G42, y en qué condiciones, sigue siendo una incógnita. Apenas unas semanas después de que finalizara el viaje de Trump, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, dijo a los legisladores que “vamos a permitir que nuestros aliados compren chips de inteligencia artificial, siempre que los gestione un operador estadounidense de centros de datos autorizado, y que la nube que toque ese centro de datos sea un operador estadounidense autorizado.”
Con la colaboración de Abeer Abu Omar y Zainab Fattah.
